2007年，天文學家驚喜地發現了一種全新的宇宙現象：快速射電暴（FRB）。這是一種非常短暫的射電脈衝，通常只持續幾毫秒。
直觀來說，平均每個FRB釋放的能量相當於太陽三天的輸出量。不過，在它們抵達地球的時候，信號強度已經很微弱了。在過去的幾年裡，天文學家就發現了數百個FRB，這裡總結了5個最狂野、最奇妙的FRB。
FRB 20200428A
磁陀星藝術家印象圖。（圖/NASA/Goddard）
2020年4月是FRB研究的轉折點。在此之前，所有關於FRB起源的理論都只是紙上談兵，因為還沒有足夠的觀測證據來佐證那些猜想。而FRB 20200428A的發現改變了這一切。在CHIME（加拿大氫強度測繪實驗）等射電天文臺捕捉到它的信號的同時，多處X射線天文臺同時捕捉到了來自同一地點的X射線暴，它們幫助天文學家鎖定了這次FRB的源頭。就天文尺度而言，它就在我們附近。
FRB 20200428A是銀河系內發現的第一個FRB，來自三萬光年外的一顆恆星。但那不是一顆普通的恆星，而是一顆磁陀星——一種具有極其複雜和強大磁場的中子星。這一發現讓科學家可以確定至少有一些FRB是由磁陀星引起的，但天文學家同樣認為，FRB很可能不止這一種來源。
FRB 20121102A
（圖/ESO/M. Kornmesser）
FRB 20121102A並不是一次性的爆發，它是最早發現的一個重複FRB。當然，如今已知的重複FRB遠不止它。有些天文學家甚至認為所有的FRB最終都會重複出現，只是這一可能性仍有待進一步的驗證。
更關鍵的是，重複並不是FRB 20121102A的奇怪之處。它實際上是一種連續爆發，有時，它會突然停止，偶爾熄滅一段時間，接著再恢復如初。這就意味著，如果FRB 20121102A同樣是來自磁陀星，那也一定是某種前所未見的磁陀星——或許是一顆相當年輕的磁陀星，或者是在某種特殊條件下形成的，又或者是一顆自轉週期很長的磁陀星。
FRB 20191221A
（圖/CHIME, MIT News）
FRB 20191221A非常不同尋常。它持續了三秒，這個時間長度大約是平均FRB的1000倍。更有意思的是，在這三秒裡，每隔0.2秒就會出現一次明顯的重複週期模式，就像心跳一樣。
這個FRB信號來源於一個距離地球幾十億光年外的遙遠星系，天文學家懷疑它可能來自射電脈衝星或磁陀星——它們都屬於中子星。
FRB 20190425A
（圖/雙子星天文臺，NOIRLab, NSF, AURA, LIGO）
與前幾個FRB相比，FRB 20190425A的獨特之處在於，它同時被射電望遠鏡和引力波探測器觀測到了。更嚴謹地說，有可能是這樣的。
2019年4月25日，CHIME記錄到了一個高能FRB。就在同一天，LIGO（鐳射干涉引力波天文臺）探測到了兩顆中子星碰撞產生的引力波。這兩個事件都發生在同一片天區，距離非常接近。但測量存在一定的不確定性，還無法確認它們就是同一個來源。
引力波比FRB要早2.5小時到達。如果這兩個事件真的相關，就要解釋這種時間差異。一些研究人員提出，中子星碰撞之後，一顆倖存下來的殘餘恆星延續了一段時間，並隨著時間推移最終坍縮成了黑洞。這一過程結束時，恆星的磁層也會被拋射出來，這就導致了FRB在碰撞發生後的2.5小時才出現。這種被稱為坍閃星的中子星坍縮或許能成為某些FRB的可能解釋。但坍閃星實在太罕見了，更何況，這目前還只是理論上的可能，我們還無法證明它們的存在。
此外，近期對資料的深挖也讓人們再次質疑引力波事件和FRB事件是否真的相關。目前只能把它歸為「可能」的一類。
FRB 20220610A
（圖/NASA, ESA, STScI, Alexa Gordon）
FRB 20220610A是迄今為止發現的最遙遠、最古老的FRB。它有80多億年的歷史，穿越了半個可觀測宇宙才來到地球，也是迄今為止發現的最強大的FRB。
2024年，天文學家宣佈，他們將哈勃望遠鏡對準了這個FRB的來源，發現了一個由7個矮星系組成的旋渦，這些星系彼此糾纏，相互影響，正朝著即將併合的未來邁進。大多數FRB有個共同點，它們往往來自存在大量新誕生的年輕恆星的區域。而天文學家認為，發現的這片區域中星系的相互作用，很有可能誘發新恆星的形成。這也為理論提供了又一佐證。
除了異常強大，FRB 20220610A還在另一個方面與眾不同。當FRB穿過宇宙飛向地球時，偶爾會和沿途的自由粒子發生碰撞，讓FRB的某些波長延遲到達。這種效應也被稱為色散。因此，測量色散模式就能估算出在我們和FRB源之間有多少星際物質。幾乎所有FRB的色散模式都很相似，它們都是以一種已知的速率變化，隨著距離的增加而變大。只有兩個驚人的例外，FRB 20220610A就是其中之一。
天文學家推測，也許是受到某種磁化等離子體暴的干擾，色散測量出現了偏差。它誕生的環境有可能是個極度混亂的地方。不過，這給天文學家提了個醒，面對色散測量值必須格外謹慎，FRB 20220610A這樣的例子已經表明，這些數字有時候也會出錯。
隨著越來越多FRB的發現，打破這一紀錄或許指日可待。
#創作團隊：
編譯：Takeko
排版：雯雯
#參考來源：
https://insidetheperimeter.ca/top-five-weirdest-fast-radio-bursts/
#圖片來源：
封面圖&首圖：NASA/JPL-Caltech