根据财政部星期五（2月16日）公布的2024财年预估开支，社会发展获约561亿元的拨款，占总开支50.2％，其次是安全与对外关系（26％）、经济发展（20％），以及政府行政（3.8％）。（档案照片）
我国2024财政年的政府开支预料达1118亿元，其中社会发展领域包括卫生、教育和国家发展等，占了总开支的一半。受访学者和议员认为，社会发展支出庞大是成熟社会的特征之一，政府须持续投资人力资本，让新加坡人可以自食其力。
根据财政部星期五（2月16日）公布的2024财年预估开支，社会发展获约561亿元的拨款，占总开支50.2％，其次是安全与对外关系（26％）、经济发展（20％），以及政府行政（3.8％）。
在这之前的五年，即2019财年至2023财年，社会发展开支的占比介于47.5％至49.8％。以金额来看，2024财年的社会发展开支和2019年的371亿元相比，增加了超过一半。
学者：社会发展开支是对人力投资 可取长期回报
新加坡国立大学社会学与人类学系副教授吴佩松星期六（17日）接受《联合早报》访问时说，社会发展开支占比近半已是常态，预计未来也会在50％左右。
“这反映新加坡是一个日益成熟的社会和经济体，必须持续投资人力资本，以维持社会活力和经济增长。”
他认为，我国社会发展开支不是花在提供社会福利或社会保障上，而是对人力的投资，可从中取得长期回报。
新加坡管理大学社会学教授郑宝莲同意这点。她说，今年的预算案有两个目标，一是直接发放援助，例如定心与援助配套（Assurance Package）；另一是“协助新加坡人帮助自己”，如给予年满40岁者额外4000元技能创前程培训补助，以及为取得专业文凭的工艺教育学院校友填补公积金户头。
“只有一个成熟、发达且稳定的社会能制定这样的预算案，因为我们是在为长远的未来做打算。若要完全发挥这个预算案的潜能，人们须尽力与政府合作。”
惹兰勿刹集选区议员潘丽萍同样认为，政府偏重社会发展开支在所难免，这方面主要花费在卫生、教育和住房方面。以卫生为例，我国是个老龄化社会，政府须照顾老年人的医疗和保健需求，以及人们的心理健康和疾病预防。
她因此关注政府如何开源以平衡收支。她说，本地与其他先进国家做法不同；其他国家在为人民提供更多社会福利的同时，也征收高额的个人所得税，但这样的财政文化不是本地社会所习惯的。
学者：政府有控制医疗成本意识
我国的医疗卫生开支持续增加，在新预算中，卫生占16.8％，仅次于国防的18.1％。
对此，吴佩松认为，政府把焦点放在推广基层医疗和疾病预防，显示当局具有成本意识。
新加坡人的预期寿命和预期健康寿命相差10年，也就是说，一个人的最后10年是在疾病中度过的。吴佩松和郑宝莲都认为，关键在于如何缩短这个差距。
郑宝莲说，如果年长者可以健康地生活和继续工作，老龄化未必是个问题。年长者可以继续成为社会的劳动力，但前提是雇主须改变思维，不能把他们视为备胎。