数百名罪犯，包括暴力和危险罪犯，将提前从拥挤的监狱中释放。最多可有390名短期服刑者将在几周内被释放，根据“骇人的”计划，削减监狱人口。这些措施意味着那些被判不满四年监禁的人将在服刑期满40%后被释放 – 从原先的一半减少。但根据拟议的新立法，这些改变将变得永久 – 这样每年将有更多数百名罪犯免于监禁。部长们还希望获得广泛的新权力，以便提前释放长期服刑者 – 即服刑四年以上的人，犯有更严重的罪行。
昨晚，苏格兰保守党的司法发言人利安姆·凯尔表示：“苏格兰国民党更多释放罪犯的仓促计划对公共安全构成威胁，并凸显了苏格兰国民党在司法方面缺乏战略和计划的严重问题。“17年来，苏格兰国民党不断削弱司法系统，受害者付出了沉重代价。‘受害者将对部长们计划草率通过立法而不经全面审查的举措感到深感担忧，该举措将导致某些类别的罪犯在刑期更早阶段获释，并留下政府可能为更危险的罪犯采取相同举措的可能性。”
计划的变更尽管苏格兰国民党承诺在2015年废除自动提前释放。司法大臣安吉拉·康斯坦斯在十月宣布，苏格兰政府将寻求修改目前服刑不满四年的罪犯的自动释放点，将释放比例从目前的50%降至40%，昨天该立法已经公布。根据计划 – 政府希望在苏格兰议会加快这项计划 – 在未来六周内，260到390名囚犯可能会在二月初分三批释放。根据这些计划，已被判性侵或家庭暴力犯罪的囚犯不会获准提前释放，但暴力犯可能会有资格。苏格兰政府估计，这一变更将“从长期来看”使监狱人口减少约5％。目前的监狱人口约为8,300人，这意味着每年可能有大约减少400名囚犯被关押。
苏格兰政府文件指出，部长们意识到“任何关于囚犯释放程序的建议变更将影响犯罪受害者，并可能引起一些受害者的担忧”。今年六月和七月间已经有将近500名囚犯被提早释放以释放监狱容量。
不过，这477人中有57人 – 或八分之一 – 在被提前释放后之后再次被逮捕，而那些再次被关押的人中有超过三分之一曾犯下暴力罪行，尽管部长们说公共安全是“至关重要的”。
昨日，康斯坦斯女士表示：“监狱人口一直在上升，并预计再次达到关键水平。‘采取长期措施是必要的，以实现持续减少监狱人口并支持监狱的有效运行。该提案中包含了对判处性侵犯罪或家庭暴力的人的豁免。”
苏格兰监狱管理局发言人表示：“我们继续管理高度复杂的人群，我们的许多监狱设施已经超出了其设计容量。”早前计划让囚犯在服刑三分之二点被释放 – 恢复了苏格兰国民党废止的做法 – 已经搁置。但该法案将允许部长们在未来做出这一决定 – 或者对提前释放阈值进行任何其他更改 – 尽管这需要由议会议员投票表决。当被问及这是否是“越权行为”时，康斯坦斯女士表示：“我认为这是务实的；我认为这是未来预留的。事实表明我们减少监狱人口没有一揽子解决方案。”司法大臣声称“自从我还是个小姑娘以来，我们的刑事司法系统一直都是这样运作的”，并补充道：“法庭判决，然后部长们有权力释放囚犯 – 这并不是新概念，也不是新颖之举。”
苏格兰受害者支持组织表示，少于20人通过通知计划被告知他们案件中的犯罪分子今年夏季得到了提前释放。在被问及是否能保证不会提出进一步的提前释放变更时，康斯坦斯女士表示：“我一直很坦诚 – 虽然我现在没有计划进行另一轮紧急释放 – 我曾向议会坦承，这是作为备选方案。”康斯坦斯女士表示她知道暴力罪犯的提前释放对受害者来说“深感不安”。监狱管理者将不会拥有对哪些囚犯被释放的否决权 – 尽管他们在上次释放时确实拥有这一权利。康斯坦斯女士还排除了修建更多监狱以增加容量的可能性，因为“我们会误导国家”。
她说：“你知道，供投资于基础设施的资金是无限的 – 任何政府都有医院、学校、道路，还有监狱。”