夏禾的老板Johnny牵头组织了一个学术工作会，来自几个大学和研究部门的权威做了各自的最新研究成果的报告，Johnny以及他手下的几个主要研究人员也均做了报告。
Johnny 的实验室正在开展的科研项目大大小小有十几个，有些是属于学科前沿的课题，该实验室的王志强博士领导了一个科研小组，主攻各种肉类的快速鉴别。他接手这个课题时，正值疯牛病搞得人心惶惶的时刻，因一些养牛者为提高产量、加快出栏，在饲料中添加了动物肉骨粉，以这种方式为牛提供便宜的蛋白，而这种饲养方式又将羊瘙痒病因子反过头来又传播给了牛，从而造成了疯牛病的传播。王志强所搞的研究方法，可以用来鉴别各种饲料中是否加入了动物蛋白，以及加入的是何种蛋白。他的报告因具有相当高的实用性，且鉴定操作手续简便、快捷而得到了与会者的高度评价和热烈响应。
夏禾做的报告是关于他对帕金森病治疗药物的最新研究成果。该病是一种老年常见病，其主要症状表现为，静止时手、头或嘴不自主地震颤，严重者生活不能自理。目前常用的治疗帕金森症的特效药是“美多巴”，但这种药的缺点是，它在体内可迅速降解，从而导致副作用频发以及药物的浪费。夏禾领导的小组主攻“美多巴”的替代药品。目前，他们的研究基本还停留在筛选药物上，虽然他的小组成员们工作努力，做了大量基础性的研究，但两年来一直都没有什么实质性的突破发现，他们至今尚未发现一种比“美多巴”的药效更强，或相仿的药物。
与王志强得到的热烈掌声以及讲演后不间断的提问相比，夏禾的报告则显得冷冷清清，稀稀落落的几下礼貌性的掌声让他感到了失落，他甚至有点嫉妒那个比他还小几岁的人。
午饭是老板请客，他从项目里出的钱招待全体与会者，夏禾本就吃不惯美式食物，这顿饭更是让他觉得味同嚼蜡，难以下咽。
桌对面儿的王志强与几位学霸级的教授在亲切地交谈着，他们时而交头接耳，时而开怀大笑，夏禾虽听不清他们在谈些什么，可那不时响起的笑声，生生刺激着他的神经，让他感到犹如芒刺在背。他的双眼不愿看着对方，心里涌动着一股说不出的酸楚：为什么那个春风得意的人不是我！
会议结束后，Johnny特意将夏禾叫到了办公室单独面谈，他开门见山地说：“禾，我刚才跟NIH（国家健康协会）来检查工作的Ray谈过，他对咱们的帕金森症的课题研究提了些建议，他的主要观点，是认为我们在这方面的研究落后于同行，而且实验手段不新颖，我基本同意他的看法。你的小组目前的工作进展远远落后于计划，如果照这么下去，明年六月底项目结束时，我们肯定是交不了差的，到时，NIH是不会继续资助这项研究的了，如果这笔后续资金拿不到的话，我恐怕我也无力资助你在这里继续开展这方面的研究了。”
尽管Johnny说话很婉转、客气，脸上总是带着永久牌的微笑，可他分明是在告诫眼前这个人，如再出不来成果，他就该卷铺盖滚蛋了。
响鼓不用重锤，Johnny还没说完夏禾就听明白了他的意思，他的心又一次被刺痛了。从前自己是个多么自信的人，骄傲到甚至有些目中无人，可如今，寄人篱下，或者说是仰人鼻息的日子真他妈的伤自尊，一想起这些来，他的心象是被什么给扯住了似的，在一揪一揪地难受。
夏禾尽力掩住内心的尴尬，和颜悦色地说：“Johnny，我明白你的意思，哦，我们迄今已筛选了几十个有潜力的化合物，尽管我们目前的运气不太好，可是，如果就此打住，我想我们也许会前功尽弃、功亏一篑的。”
“那，你有把握在九个月内找到合适的化合物吗？”Johnny依然是那副和蔼可亲的样子，可在夏禾看来，他简直就是个年三十晚上的黄世仁——逼债来了。
“呃——，虽然我没有十足的把握，可是，”
“我需要的是结果，而不是‘可是’，OK，那你尽快给我写一个可行性的研究计划，我来看看。”
Johnny粗暴地打断了夏禾的话，他沉默了一会儿，又说：“我知道你工作一直很努力，这样吧，我手头有一笔资金，可以再雇一个实验员，我准备让那人来帮助你。”
Johnny从案头上找出一份简历来递给夏禾：“这人看样子不错，你安排一下面试吧，是给你找助手，你来做主。”
从老板的办公室出来，夏禾闷闷不乐地回到了实验室，他的研究助手李潇潇正在网上查资料，见夏禾回来了，便凑过来，关切地问道：“老夏，刚刚见老板去了？”
“喔”，他这会儿可没心思跟这个“包打听”扯皮聊天儿，随便应付了她一声。
李潇潇又道：“听说老板最近拿到一大笔钱，好象是NSF（国家科学基金会）来的。”
“嗯，是个研究艾滋病病毒快速检测方法的，八十来万、三年的课题。”
“这么多钱啊”，潇潇建议：“老夏，我看咱这课题也没啥大搞头了，再这么下去，迟早大家都会死得很难看。哎我说，不行咱趁早扎那堆儿去，也省得咱在这一棵树上吊死。”
潇潇半开玩笑地说着，在夏禾听来却异常扎耳：靠！今儿他妈的见鬼了，全跟我过不去。
夏禾忍着不悦，以及正在心头泛滥的醋意，淡淡地对她说：“噢，那是王志强跟老板合写的课题，咱就不要掺和了，还是善始善终地将这个课题完成吧。”
“那是那是，不过，头儿，咱不能再这么傻干下去了，今儿你也见了，咱几个是后娘养的，不招人待见啊。”
潇潇这戳心窝子的话直说得夏禾心悸不已，他“唉”地叹了一声，便不作声了。
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