文章来源：智子矩阵
近日，科技投资巨头软银宣布以约6亿美元的价格收购英国AI芯片制造商Graphcore，这一消息在科技圈引起不小的轰动。作为AI芯片领域的后起之秀，Graphcore此番”入阁”软银，无疑为AI芯片市场注入了一剂强心剂。那么，这笔交易背后有何玄机？Graphcore又有何过人之处？让我们一起来一探究竟！
Graphcore：英伦玫瑰的AI芯片梦
Graphcore成立于2016年，总部位于英国布里斯托尔。作为一家专注于AI芯片研发的公司，Graphcore的主打产品是一系列名为”智能处理单元”（Intelligence Processing Units，IPU）的AI加速器，以及配套的软件栈。
Graphcore的技术实力毋庸置疑。2020年，Graphcore的设备在某些测试中甚至超越了英伟达的A100 GPU。在另一项测试中，Graphcore的硬件将基于GPU的药物发现工作负载所需时间缩短了一半。这些成绩无疑证明了Graphcore在AI芯片领域的技术实力。
然而，技术实力并不等同于商业成功。尽管Graphcore在技术上屡有突破，但公司的财务状况却不容乐观。2022年，Graphcore的营收仅为270万美元，同比下降46%，而运营支出却高达2.068亿美元。这种巨大的收支差距，也许正是Graphcore寻求并购的重要原因之一。
软银：科技投资的常胜将军
作为全球知名的科技投资公司，软银对英国科技企业并不陌生。早在2016年，软银就以320亿美元的高价收购了英国芯片设计公司Arm，虽然这笔交易后来因各种原因告吹，但软银对英国科技企业的兴趣从未减退。
此次收购Graphcore，软银似乎拿到了一个”折扣价”。据报道，Graphcore此前共融资约7亿美元，而软银的收购价格为6亿美元，这意味着Graphcore的估值有所下降。但考虑到当前全球经济形势和Graphcore的财务状况，这个价格或许也不算太低。
软银投资顾问公司的管理合伙人Vikas J. Parekh表示：”社会正在拥抱基础模型、生成式AI应用和新的科学发现方法带来的机遇。新一代半导体和计算系统在AGI（通用人工智能）的发展过程中至关重要，我们很高兴能与Graphcore在这一使命中携手合作。“
收购后的Graphcore：新的起点
根据收购协议，Graphcore将成为软银的全资子公司，但仍将保持独立运营。公司将继续使用Graphcore品牌，总部仍设在英国布里斯托尔，并保留在剑桥、伦敦、格但斯克和新竹的办事处。
Graphcore联合创始人兼CEO Nigel Toon对此次收购表示欢迎：”这是对我们团队的巨大认可，证明了我们有能力大规模构建真正变革性的AI技术，这对我们公司来说也是一个绝佳的结果。“
Toon还强调，AI计算需求仍在持续增长，在提高效率、弹性和计算能力方面还有很多工作要做，以充分实现AI的潜力。这番话既表达了对软银资源的期待，也暗示了Graphcore未来的发展方向。
对AI芯片市场的影响
软银收购Graphcore的消息，无疑为AI芯片市场增添了新的变数。作为后起之秀，Graphcore的技术实力有目共睹，但在商业化方面却遇到了不小的挑战。而软银的加入，不仅为Graphcore带来了急需的资金支持，更重要的是带来了全球化的视野和丰富的产业资源。
目前，AI芯片市场的竞争格局仍以英伟达为主导，英特尔、AMD等传统芯片巨头也在奋起直追。Graphcore的加入，无疑会为这个市场带来新的活力和竞争。
随着AI技术在各行各业的渗透，对专用AI芯片的需求必将持续增长。Graphcore能否借助软银的资源实现弯道超车，我们拭目以待。但可以肯定的是，这笔收购为AI芯片市场增添了一个强有力的新玩家，也为AI技术的发展注入了新的动力。