在果粉们望眼欲穿的等待中，新款iPad Pro终于来了。
北京时间5月7日晚10点，苹果召开了名为“Let Freeze”的新品发布会，此前被多番预热的新款iPad Pro、iPad Air，以及Apple pencil pro等产品悉数亮相。
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不同于以往“挤牙膏”式的更新，苹果这次在新款iPad Pro上直接做了一个违背祖宗的决定：跳过M3系列芯片，将新一代M4芯片首发在iPad Pro上。
要知道，这是一枚连MacBook都尚未搭载的芯片。
或许这是苹果在新款iPad Pro产品线延期更新的情况下，进行的一次越级升级，但更多的迹象表明，苹果正试图为新款iPad Pro赋予新的产品定位。
一直以来，苹果都有一套独立于行业的叙事逻辑。比如在去年发布的Vision Pro上，苹果完全没有提及VR（虚拟现实）和MR（混合现实）等行业惯用的字眼，转而引入了“空间计算”的概念。
而在这次发布会上，苹果罕见地直接拿自家的iPad与时下火热的AI PC做起了对比。
“与轻薄型PC处理器相比，M4芯片用四分之一的功耗即可实现相同的性能，神经网络引擎更是超越目前市面上所有的AI PC。”发布会上，苹果硬件高级副总裁John Ternus做出了这样的表态。
不难看出，苹果想要iPad Pro在AIGC时代中，承担部分Macbook的角色。只不过，把iPad拉到与AI PC相同的生态位下，它真的撑得住吗？
强是真的强，贵也真的贵
距离上一次iPad Pro发布，已经过去了18个月，但从产品完成度来看，苹果产品开发团队的确没有闲着。
在外观方面，虽然依旧延续iPad Pro家族的设计语言，但机身尺寸完成了物理意义上的“大砍一刀”——11寸机型厚度为5.3mm，13寸机型厚度为5.1mm。
不需要去跟前代产品比，苹果在发布会上举的例子足以说明问题：新款iPad Pro甚至要比早年的音乐播放器iPod Nano还要薄。
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如此极致的厚度，得益于苹果这次在iPad Pro上全面取消了LCD和Mini LED屏幕，改用OLED屏幕。后者与LCD/Mini LED屏幕相比，最大的区别是其自发光的特性，可以直接砍掉掉相对厚重的背光模组，因此屏幕厚度能够大幅降低。
虽然OLED屏幕在智能手机上已经属于标配，但搭载中大尺寸OLED屏幕的产品并不多见。
原因在于OLED面板良率几乎随着面积的扩大呈指数级下降，而且过去中大尺寸OLED屏幕为防止烧屏所搭载的“ABL保护机制”也导致屏幕亮度很不理想。
苹果为此开创了一种堪称“力大砖飞”式的解决方案：直接用两层OLED屏幕。
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这个名为“双层串联OLED”的技术，让新款iPad Pro的全局最高亮度达到1000尼特，峰值亮度达到1600尼特。
理论上，双层OLED屏幕减轻了每个像素点的负载，还能够有效降低OLED显示屏的烧屏问题。
值得一提的是，苹果这次将iPad Pro的显示屏更名为“Ultra Retina XDR Display”，以此凸显其强悍性能。
而比屏幕更加“Ultra”的是，苹果这次在iPad上直接搭载了M4芯片。
这枚基于台积电第二代3nm制程工艺打造的芯片，包含最多10个CPU核心（4个高性能核心和6个高能效核心），同时全部采用新一代机器学习处理器，与上一代iPad Pro搭载的M2芯片相比，CPU性能提升高达50%。
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GPU方面，苹果首次在iPad Pro上搭载了支持硬件加速的网格着色和光线追踪，配合动态缓存和更高的内存带宽，在使用Octane等专业渲染APP时，最高可实现4倍的速度提升。
另外，为了配合后续在AI上的布局，苹果在M4芯片上搭载了强大的神经网络引擎（NPU），苹果方面表示，它的运算速度达到每秒38万亿次，相比苹果第一款搭载NPU的A11芯片，运算速度被提升了60倍。
其实，苹果大可拿上代iPad Pro搭载的M2芯片作对比（最大运算速度每秒15.8万亿次），而不是把一款7年前发布的芯片抬出来。
虽然值得吐槽，但苹果这次对iPad Pro的更新也算诚意满满，M4芯片和OLED屏幕让这款产品做到了“有里有面”。
在定价上，这一代iPad Pro也刷新了iPad产品线的纪录。
苹果官网显示，目前国行11寸iPad Pro的起售价格为8999元，13寸iPad Pro的起售价格为11499元。现在，如果选购一台最高配版本的iPad Pro，在不包含任何配件及软件服务的情况下，价格来到了22499元。
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尽管新款iPad Pro定价已经如此之高，但苹果依旧保留了精湛的“刀法”。
比如，256GB或512GB版本的iPad Pro搭载的是“残血版”的M4芯片（被砍掉一个核心）。又比如，你想选购“纳米纹理玻璃面板”功能，就只能在1TB或2TB的版本中选择。
如果感觉iPad Pro超出了购买预算，苹果这次也带来了全新的iPad Air，不过升级之处的确乏善可陈，最大的变化是跟随iPad Pro的脚步推出了13寸版本，以及换装了M2芯片，目前国行起售价为4799元（11寸）/6499元（13寸）。
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下一台AI PC，何必是电脑？
可以预见的是，新款iPad Pro在未来很长一段时间内都不会有直接竞争对手出现，但苹果显然不会满足于此。
过去，苹果努力地把iPad与一般平板电脑区别开来。比如在2019年推出iPad OS,通过渲染iPad在多任务处理和文件管理上的优势，试图将iPad在功能表达上贴近个人电脑。
而在新款iPad Pro上，苹果似乎打算让这款硬件配置拉满的产品，直接抢占AI PC的生态位。
不过，在具体执行上，苹果并没有采用诸如“All in AI”的宏大叙事，仍然聚焦于自身擅长的软件生态与交互应用，重点突出AI对于“生产力”的加持。
发布会上，苹果介绍了本次专门为iPad打造的Final Cut Pro 2和Logic Pro 2两款软件。
由于AI算力的大幅加强，现在在使用Final Cut Pro 的“场景移除”功能时，在点击按钮后下一秒即可完成。
Logic Pro 中则增加了完全由AI驱动的伴奏功能，苹果还在演示视频中提到了这款软件能够借助AI算力在一段录音文件中，快速分离四种声部的音轨。
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此外，基于M4的iPadOS还拥有Core ML等先进框架，让开发者能够利用神经网络引擎直接在设备端完成AI功能开发。
为了让新款iPad Pro能够更好地完成专业任务处理，苹果这次还对Apple Pencil做了大幅升级。
新款的“Apple Pencil Pro”开创性地搭载了震动马达和陀螺仪，可以说这个调整完全改变了Apple Pencil的交互逻辑。
以绘画功能为例，用户可以通过轻捏笔身的方式即可实现工具盘的调度，同时震动马达给使用者提供震动反馈确保操作更加精准，而陀螺仪则可以帮助用户快速选择不同的笔刷工具及颜色。
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简单来说，有了Apple Pencil Pro的介入，使用者基本可以在不触控屏幕的情况下，完成更加复杂、细致的操作。
谁能想到，当年靠“手指触控”为卖点的电容屏技术，最终的发展路径是“摆脱手指操作”。
与Apple Pencil Pro一起更新的还有妙控键盘。
苹果这次为在新款妙控键盘的上方，引入了一排类似笔记本电脑的快捷键区域，以便用户可以快捷完成亮度和音量等功能的调节。同时，触控板还升级了触觉反馈的功能，按照苹果的说法，搭载新款妙控键盘的iPad，整体感觉就像是在用Macbook。
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不难看出，苹果这次在新款iPad Pro上针对软件和交互的升级，主要目的是让这款产品至少看起来像是一台电脑，而且是能够担负起苹果AI排头兵角色的电脑。
但矛盾之处在于，就发布会上的演示场景来看，iPad Pro的定位仍以诸如设计、视频、建模等专业应用场景为主。
或许，苹果还在憋大招？
AI PC，库克的下一场战事？
就在5天前，苹果发布了2024年第二财季（即2024年1季度）财报，相比于营收与利润的双降，业界普遍更关心库克对于生成式AI的态度，因为这位苹果的掌舵人不止一次地在公开场合表示，苹果在AI领域会“谨慎地前行”。
考虑到目前各大厂商在AI领域已经硕果颇丰，这次库克没有选择岁月静好，在财报发布后的电话会议上，库克表示苹果一直在悄悄开展人工智能领域的布局，并将于今年公布令人兴奋的AI进展。
新款iPad Pro算是苹果在AI赛道放出的第一枪，发布会上苹果高管将其与AI PC的对比，足以说明它在苹果产品线中的定位。
不过，新款iPad Pro至少在应用场景上，目前还看不出它与AI PC，或者说与端侧AI有什么关系。
虽然目前各家对于AI PC的定义大不相同，但在底层路径上，基本可以分为两类：提高效率与定制化。
提高效率，最直接的表现是完成大模型的本地化部署，减少响应时间和中间操作层级。得益于苹果M4芯片强悍的性能，未来跑通端侧模型，至少在算力上是有保障的，可以参考下目前各电脑厂商在AI PC上搭载的酷睿Ultra处理器，苹果M4在算力上甚至有小幅优势。
当然，这里面还涉及到一个问题是如何将大模型小型化的问题。以联想为例，在前不久举办的Tech World上，联想展示了基于阿里通义千问7B模型，通过Lenovo AI now将14.4GB的原始大小压缩至4GB。
而如果苹果的端则AI产品如此前传闻的那样，基于Open AI和谷歌的大模型，这个挑战势必更加艰巨。
在定制化方面，端侧AI至少要能够满足常用办公软件辅助、离线状态下的内容生成，以及基于用户个人数据训练的智能助手。
这些功能在新款iPad Pro上同样没有出现。
虽然iPad Pro产品线在诞生之初的定位是，一款为专业用户准备的生产力工具，但不可否认的是，大模型最大的特点就是通用性与泛化性，在当前的行业背景下，如果端侧AI产品不具备这两条特性，恐怕很难说服消费者为溢价买单。
回到iPad Pro上，如果苹果真的想要赋予这款产品全新的定位，并将Windows阵营内的AI PC视为潜在竞争对手的话，那么未来iPad Pro至少需要具备以下特性：
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在系统层面集成Siri或其他智能助手
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让Spotlight搜索在系统层面实现响应及应用调度
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可在离线状态下对文本及图片内容进行分析、总结
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全面搭载文本辅助（生成）功能
新款iPad Pro的发布让人们看到苹果在硬件层面的绝对实力，现在苹果还需要证明自己在系统和软件层面同样具备领先优势。
6月10日，苹果将会如期召开WWDC大会，按照以往的惯例，全新的iOS 18和iPad OS 18届时将会亮相，苹果还有一次机会，拿出更加直观、更具通用性的AI成果展示。
或许，昨天的发布会只是WWDC的一场预告。