这是一件浪漫的事。
经历了五个月令人紧张的“失联”之后，240 亿公里之外的旅行者 1 号宇宙飞船（Voyager 1）被成功修复，顺利发回了数据。
图/NASA
本周一，美国宇航局 NASA 宣布：在经过一些创造性的措施之后，旅行者 1 号任务团队五个月以来第一次收到了有效数据，我们现在已经能够检查现存最遥远的人造物体的健康状况与状态了。
自去年 11 月以来，旅行者 1 号宇宙飞船首次发回了有关其机载工程系统健康状况和状态的可用数据。科学家们表示，下一步是让宇宙飞船能够再次开始返回科学数据。该探测器及其孪生的旅行者 2 号是目前唯二在星际空间（恒星之间的空间）飞行的人造航天器。
旅行者 1 号于去年 11 月 14 日开始出现数据传输错误，停止向地球发送可读的科学和工程数据，任务控制人员仅可以得知该航天器仍在接收命令，并且在其他方面正常运行。
能接收信号，但只返回乱码，这就给工程师们出了一道难题。
艰难的修复过程
今年 3 月，位于南加州的 NASA 喷气推进实验室（JPL）的旅行者工程团队证实，该问题与航天器的三台机载计算机之一——飞行数据子系统 FDS——有关。FDS 负责将科学和工程数据发送到地球之前将其打包。
4 月 20 日，在五个月来首次收到有关旅行者 1 号健康和状态的数据后，工程团队成员在 NASA 喷气推进实验室的会议室里庆祝。图/NASA
当时，工程师们发出了一个新的指令来“戳一下”旅行者 1 号的 FDS，让其返回内存读数，从而取得了突破。该读数使工程师能够查明 FDS 内存中问题的位置。
该团队发现负责存储部分 FDS 内存（包括部分 FDS 计算机软件代码）的单个芯片无法工作，这可能是宇宙射线撞击或硬件老化故障所致。代码的丢失导致科学和工程数据无法使用。由于远程无法修复芯片硬件，该团队决定将受影响的代码放置在 FDS 内存的其他位置。
大约只有 3% 的 FDS 内存被坏芯片影响，但 NASA 表示，没有一个足够大的新位置来容纳完整的代码。其实自 11 月 14 日出问题以来，旅行者 1 号收集的所有科学数据均已丢失——该飞船没有能力存储科学数据。
因此，工程师们制定了一个计划，将受影响的代码划分为多个部分，并将这些分块存储在 FDS 中的不同位置。这不仅仅是复制粘贴的事：为使该计划奏效，他们还需要调整这些代码分块，以确保它们仍然作为一个整体来运行；FDS 内存其他部分中对该代码位置的任何引用也需要更新。
航行者 1 号宇宙飞船飞行数据子系统计算机在 20 世纪 70 年代的扫描照片。图/NASA
该团队首先挑选出负责打包航天器工程数据的代码。他们于 4 月 18 日将其发送到 FDS 内存中的新位置。值得一提的是，无线电信号大约需要 22.5 小时才能到达旅行者 1 号，虽然传输的速度是光速，但该探测器目前已距离地球超过 240 亿公里——返回的信号也需要 22.5 小时才能回到地球。
一个来回，两天时间过去了。
带宽是多少？由于距离遥远，虽然 NASA 不断扩展深空探测网络（Deep Space Network），但终究敌不过物理规律，如今旅行者 1 号的下行传输速率是 160 bps，每秒只能传 160 bit。相比之下，使用新一代 iPhone 拍摄的普通照片大约占用 25 MB。如果旅行者 1 号向地球传输这样一张图，大约需要 43 到 173 小时。
FDS 上出问题的数据流是有关航天器状态的信息，例如功率水平和温度测量值。
其实，旅行者 1 号的计算机至今保持着“连续开机时长最长计算机”的吉尼斯世界纪录，自 1977 年发射后一直工作到现在没断过电，连续开机时长达 40.8 万个小时。
当任务飞行团队于 4 月 20 日收到飞船的回复时，终于传来了好消息：人们发现修复方式有效。五个月来他们第一次能够检查飞船的健康状况和状态。NASA 表示，重写 FDS 系统丢失代码其余部分的额外命令计划在未来几周内发布。
这可以称得上是目前人类使用的最慢的电脑，被修复成功了。
值得一提的是，改代码的方式也很原始。在美国宇航局，如今大多数宇宙探测器任务在地面上都有硬件和软件模拟器，工程师可以在其中测试新程序，以确保它们在将命令上传到真实航天器时不会造成伤害。但由于年代久远，旅行者 1 号没有任何地面模拟器，而且该任务的大部分原始设计文档仍然是纸质的，尚未数字化。
“看代码真的是只用眼睛看，”NASA 喷气推进实验室旅行者项目航天器科学家 Linda Spilker 说道。“所以我们必须进行三次检查。每个人都在仔细检查并确保我们将所有链接放在一起。”
旅行者 1 号，经历了什么
旅行者 1 号的发射时间是 1977 年 9 月，同一年份发布的消费级计算机是 Apple II。从很多角度来看，它都称得上是一个科学传奇。
迄今为止，旅行者 1 号已经在宇宙中飞行了 46 年又 7 个月。旅行者 1 号目前在沿双曲线轨道飞行，并已经达到了第三宇宙速度，这意味着它的轨道再也不能引导航天器飞返太阳系了。
旅行者 1 号从地球上发射后的轨迹。它在 1981 年于土星的位置与黄道分道扬镳，转往蛇夫座方向前进至今。图/NASA
它由喷气推进实验室设计建造，其配有姿态调节控制子系统（ACS），包含 16 个联氨推进器、三轴稳定陀螺仪，以及将探测器的无线电天线指向地球的仪器。该系统还包括了大多数仪器的冗余单元和 8 个备用推进器。旅行者 1 号还拥有 11 个科学仪器，用于研究如行星等在太空中飞行时可能会遇到的天体。
旅行者 1 号原先设计的主要目标是探测木星、土星及其卫星与光环，设计寿命仅为 4 年。通过引力弹弓的方式，旅行者 1 号充分利用了 176 年一遇的行星几何排列，仅使用较少燃料陆续造访了木星、土星、天王星和海王星。它现在的任务已变为探测太阳风顶，以及对太阳风进行粒子测量。
旅行者 1 号是目前距离人类最远的航天器。航行者 2 号是第二远的航天器，它们在朝不同的方向飞行。图/NASA
多年来，NASA 一直利用旅行者 1 号来研究宇宙射线、磁场和星际空间中的等离子体环境，它已为人类带来了大量科研成果，也从宇宙深处带回了壮观的太空影像，包括木星上的大红斑、木卫一上的活火山。
那张广为人知的暗淡蓝点（Pale Blue Dot）照片也是其中之一，它是在 1990 年 2 月 14 日，旅行者 1 号彻底关闭其相机之前看往地球的最后一眼。
旅行者 1 号拍摄的照片《暗淡蓝点》。 图/NASA
当时，美国天文学家卡尔・萨根说服了 NASA 让控制中心发出指令，指示旅行者 1 号向后看以拍摄它所探访过的行星。其中一张拍摄到了地球，在 64 亿公里外，地球只是太阳光束上的一个小点——这是我们目前所知唯一的家园。
与大多数依靠太阳能板的人造探测设备不同，两艘旅行者号探测器都以三块放射性同位素热电机（RTG）作为动力来源。这些“电池”目前已经大大超出了设计寿命，一般认为它们会在大约 2030 年之前仍然保持令航天器能够与地球联系的能源。此外，钚核电池能够保证旅行者号上搭载的科学仪器继续工作至 2025 年。
RTG 燃料容器示意图，其中的球形物是钚 – 238 氧化物球体。图/NASA
随着多年来外太空恶劣环境的影响以及电池功率的降低，NASA 已经陆续关闭了 11 台科学仪器中的 6 台。
旅行者 1 号能够再运行多久，这本身也是一个科学实验。
视频来自：NASA
一旦电池耗尽，旅行者 1 号仍将继续向银河系中心前进，但无法再向地球发回数据。
但迄今为止，传奇仍在继续。
参考内容：
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-voyager-1-resumes-sending-engineering-updates-to-earth
https://arstechnica.com/space/2024/04/recoding-voyager-1-nasas-interstellar-explorer-is-finally-making-sense-again/
https://www.scientificamerican.com/article/after-months-of-gibberish-voyager-1-is-communicating-well-again/
本文来自微信公众号：机器之心 （ID：almosthuman2014），作者：泽南