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界面新闻编辑 | 刘海川
从国宴到慈善活动，从国际出访到徒步旅行，英国王室成员的一举一动总出现在全球新闻媒体的报道中。当人们已经习惯了几乎每天都能透过网络接触到王室，凯特王妃从公众视线中的“消失”就让人们感到明显的“不和谐”。人们开始发问：凯特王妃去哪了？
凯特最后一次公开亮相是在去年圣诞节。今年1月份，她刚刚接受了腹部手术，并在伦敦一家私人医院接受了为期两周的治疗。虽然手术的具体原因并未被公开，但有媒体证实了她并未患癌症。消息称，凯特最早也要在今年3月底的复活节后才有可能再次公开亮相。
不过，凯特的行踪并非完全无迹可寻。3月4日，有媒体在温莎古堡附近拍到了凯特王妃戴着墨镜坐在母亲副驾驶座上的照片。3月10日，凯特借母亲节在自己和威廉的官方账号上发布了一张她与三名子女的家庭合照，很快，人们发现这张照片疑似有编辑痕迹，此事在网络上引起轩然大波。
3月11日，凯特为编辑照片一事在社交媒体上道歉，不过也引来网友对其帖子真实性的质疑。几天后，威廉曾针对此事间接回应，开玩笑称自己的妻子是“艺术派”。另据英国媒体《每日邮报》报道，在凯特的道歉帖子发出的几小时后，她被拍到与威廉王子一起离开温莎古堡，威廉去参加一年一度的英联邦日仪式，而凯特的目的地则是一个“私人约会”。
即便有照片为证，人们对凯特王妃的疯狂猜测也并未平息。与此同时，那张被编辑的照片中，凯特王妃手上“消失”的婚戒，也引发了人们对于她和威廉婚姻状况的猜测，威廉王子与其绯闻情人罗斯·汉伯里（Rose Hanbury）的谣言也再次升温。美国知名脱口秀主持人斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Tyrone Colbert）在3月13日的节目中说，“整个王国都在为凯特·米德尔顿的‘看似失踪’而不安”，继而提到了威廉的绯闻。此节目在YouTube上已有超173万次观看。
谁是罗斯·汉伯里？作为英国贵族，罗斯与王室的关系可以追溯到几代人以前。罗斯的祖母，也就是第十代卡文伯爵的女儿Elizabeth Lambart（伊丽莎白·兰巴特）夫人，曾是已故女王伊丽莎白二世和菲利普亲王1947年婚礼上的伴娘。2009年，罗斯嫁给了第七代乔蒙德利侯爵大卫·蒙德利（David Cholmondeley）。
与王室关系的紧密，让刚满40岁的罗斯被媒体称为威廉和凯特的“核心圈子成员”。威廉与罗斯的绯闻始于2019年，虽然它在当时就引起了人们的猜测，但也并未真正被证实。多年间，谣言从未真正消失，它尤其会在一些相关的时间节点重新浮现出来。比如2023年5月6日，罗斯曾出席查尔斯三世的加冕典礼，接近加冕日期的时候，一波婚外情谣言又“准时”出现。对于今年的这一波绯闻，凯特、威廉或罗斯并未公开发表过任何声明。不过，据《纽约邮报》，威廉的律师已经否认了这件事情。
王室的态度也引发了另一层面的讨论。针对凯特王妃具体的健康状况、她的“消失”、婚姻状况等等，有观点认为，王室没能提供及时或充足的回应，缺乏相应的“公关”能力。英国记者和作家奥米德·斯考比（Omid Scobie）在他2023年年底出版的关于王室的最新著作《终局之战》（Endgame）中曾否认过威廉与罗斯的绯闻。不过，他也曾表示，如果一则谣言被放任自流，那么即使没有证据表明它们是真的，谣言也永远不会消失。