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界面新闻编辑 | 刘海川
2024年5月24日凌晨3点左右，南太平洋岛国巴布亚新几内亚（巴新）突发严重山体滑坡。当局最新估计称，“超过2000人被埋”，这是联合国稍早前估计数字的三倍。联合国机构稍早前称，600多人被埋，救援人员和遇难者亲属已基本不抱生还希望。与此同时，多种不利因素正阻碍救援工作。
巴新位于澳大利亚以北约2300公里的南太平洋，面积46万多平方公里，是一个多元化的发展中国家。该国1000万人口说着800多种语言，人口中大部分为自给自足的农民。
5月27日，巴新政府正式请求国际援助。据美联社，巴新国家灾难中心代理主任在写给联合国驻地协调员的信函中称，此次山体滑坡“活埋了2000多人”，并造成了“重大破坏”。巴新官方称，山体滑坡发生时，附近村落生活着近4000人。
不过，由于附近长期有部落战争，人员伤亡较频繁，外界对官方估计人数存疑。自灾难发生3天来，外界已有多个版本的伤亡数字，相差很大，目前尚不清楚当地官员如何得出2000人的受灾人数。
5月26日，联合国机构国际移民组织表示，被埋人员或为670多人。该组织巴新代表团团长塞尔汗·阿克托普拉克称，这一数字是根据户均人数粗略估计得出，或与最终人数存在差距。
村民和当地媒体在社交平台上发布的视频显示，人们拼命地爬过岩石、连根拔起的树木和土堆，寻找幸存者，背景中可以听到妇女们的哭泣声。
救灾人员奥马尔·穆罕默德于26日抵达现场，他看到深受“惊吓”的村民用棍棒和铁锹寻找亲属尸体。他告诉法新社，“情况很糟糕，人们都惊恐不已，受到了精神创伤。另外，附近地壳仍在滑动，仍有岩石从山上滚落。
事发地位于巴新北部恩加省的一个偏远山村考卡拉姆村，整个村落被埋，废墟面积相当于四个足球场大小。国际移民组织表示，一所小学、几家小贩摊位、一家宾馆和一座加油站也被埋。该机构表示，考卡拉姆村的人口相对年轻，他们担心大多数死者可能是15岁及以下的儿童。
考卡拉姆村位于森林茂密的蒙加洛山侧，但却是当地的一个社区中心，是流动人口的聚居地。由于它位于波格拉金矿附近，人们从四面八方赶来淘金，然后到考卡拉姆村附近进行贸易。由于附近不同部落频发战斗，这里还是流离失所人们的避难所。
山体滑坡还导致波格拉金矿附近的一段主干道被切断，这令外界救援力量难以到达。而沿途的部落又发战斗，进一步威胁救援工作。
5月25日，附近两个敌对部族之间爆发冲突，8人被杀，约有30栋房屋和5家零售店被烧毁。国际移民组织巴新代表团团长塞尔汗·阿克托普拉克称，“这场冲突与山体滑坡无关”，双方存在长期争端。今年2月份，恩加省至少有26人在部落战斗中丧生。
但这威胁到救援。阿克托普拉克表示，虽然他不认为部落人员会攻击救援队伍，但机会主义犯罪分子可能会利用这种混乱局面，或发生抢劫或盗窃。他表示，巴新军方已经介入，为援助车队提供“安全护送”。
当地人称，此次山体滑坡或与最近几周该地区的强降雨有关，今年巴新遭遇强降雨并引发洪灾。据世界银行数据，巴新是世界上气候最潮湿的国家之一，最大降雨量集中在该国潮湿的内陆高地。
人道主义机构CARE International的驻地负责人贾斯汀·麦克马洪表示，当务之急是将幸存者转移到更稳定和安全的地方，同时还要为他们提供食物、水和住所。巴新军方正在领导这些工作。美国和澳大利亚是巴新政府最大的外援国，两国已公开表示愿提供帮助。