独生子女的名声不算很好。他们通常被认为更自私、被宠坏了。但美国研究人员在一项研究中发现，独生子女在心理健康方面可能比有兄弟姐妹的孩子有优势。
尽管人们都赞美兄弟姐妹间的珍贵情感，但不管是年长还是年幼的人，没人会不熟悉来自兄弟姐妹间的争吵、怒气和抱怨的感受。这些感受并非凭空而来，是真实存在的。
独生子女的心理更健康
美国俄亥俄州立大学一项研究询问了来自美国和中国的约 8500 名八年级学生的心理健康状况。事实证明，平均而言，来自较大家庭的年轻人存在更多的心理问题。这项研究结果已在专业杂志《家庭问题杂志》公开。
在这项研究中，心理学家对平均年龄为14 岁的少年进行了调查。中国推行了多年的独生子女政策。在中国最满意的青少年是那些没有兄弟姐妹的青少年。在美国，最满意的青少年也是那些独生子女或只有一个兄弟姐妹的青少年。
年幼的兄弟姊妹受影响最大
调查显示，有两个兄弟姐妹的人(也就是家中有三个孩子)受到的心理健康的影响最大。年龄相近且更小年龄的弟弟妹妹尤其受到影响。他们的心理健康和总体幸福感受影响最大。
Douglas B. Downey和Rui Cao这两位研究负责人用资源论解释了这一研究结果。毕竟兄弟姐妹都会争夺父母的关注。孩子越多，每个人得到的关注就越少。美国研究负责人 Downey在接受英国《卫报》采访时解释：“如果把父母的资源想象成一块蛋糕，那么独生子女会得到整个蛋糕。”然而，兄弟姐妹越多，他们分到的蛋糕块就越小。因此也较少被关注、关心和支持。这种本质上的影响会对成年后心理健康产生负面影响。
美国多数家庭往往只有一两个孩子，独生子女比例为12.6%。而中国家庭的独生子女比例很高。大约 33% 的受访者是独生子女。
然而，研究还提出了多子家庭中孩子心理健康受影响的其他原因。例如心理健康状况最好的青少年来自社会经济地位较高的家庭。
但研究人员指出，社会经济因素并不能完全解释家庭教育和心理健康问题。因为，与独生子女相比，来自经济条件较好、有两个以上孩子的家庭的兄弟姐妹的满意度也较低。把所有的证据加在一起时，兄弟姐妹对心理健康的影响更多是消极的，而不是积极的。
兄弟姊妹多的优势
两位心理学家在早期的一项研究中发现，那些与兄弟姐妹一起长大的人更容易被社会接受，在幼儿园里也与同龄人相处得更好。而且他们还发现有兄弟姐妹的人离婚的可能性低于独生子女。研究人员认为，可能他们在生活中更经常遇到冲突和负面关联的关系，学会了如何处理困境。
此外，挪威研究人员在 2016 年对超过 10 万名受试者进行的一项代表性研究中证明，来自大家庭的孩子在后期的生活中心理健康状况会更好。因此，心理方面的负面影响可能仅限于青少年时代。