乌克兰学生在爱尔兰学校人数增加至27,000人
诺玛·福利指出，学校社区的“异常慷慨”帮助乌克兰学生成功融入爱尔兰学校。摄影：艾伦·贝特森
根据教育部的私下预测，到本学年结束时，乌克兰在爱尔兰的在校学生人数可能将增加至27,000多人，较之前的18,000人增幅高达50%。尽管全国小学和中学仍有一定的剩余容量，但由于人口激增，小学后教育正面临着更大的压力，目前正处于高峰期。据11月底的数据统计，全爱尔兰有不到18,000名乌克兰学生在校就读。而在2023-24学年开始时，官员估计，明年夏天乌克兰学生人数可能攀升至27,400多人，其中小学生17,655人，中学生9,748人。这一估算基于每天约有100名乌克兰人继续抵达爱尔兰的假设。未公布的应急计划显示，如果教育系统没有足够的空余容量，可以短期内使用酒店、社区中心和教堂来接纳这些学生。教育部长诺玛-福里表示，学生在学校环境中学习是首选，但在面临人数激增的情况下，也要感谢学校社区和地区教育与语言小组为乌克兰儿童提供支持。尽管存在一定的挑战，但多数校长和学校管理人员认为，乌克兰学生在爱尔兰学校的融入取得了成功。在支持新移民的学校中，一些教师表示需要提供额外的学习和心理健康支持。爱尔兰是欧盟成员国中乌克兰儿童入学率最高的国家之一，大约有83%的学龄儿童在接受教育。尽管部分地区小学和中学还有空余学位，但在有大量新移民占住在酒店或其他中心的地方，仍然面临着压力。政府新措施将于2024年初生效，规定国家只提供最长90天的住宿。未来，教育部将为乌克兰学生提供适合儿童的体育和活动，并提供入学指导和支持。尽管可能会存在短期内的适应困难，但教育部强调，学校将一如既往地欢迎乌克兰学生，为他们提供良好的学习环境。
圣诞节特殊礼物：游泳者迎接暖冬天气
圣诞节那天，游泳者们在都柏林桑迪科夫的四十英尺处跳水。摄影：达拉·麦克唐奈尔
在全国各地传统的圣诞节游泳活动中，爱尔兰游泳爱好者们挑战了今年异常温暖的沿海水域气温。来自斯蒂尔根的伊万-蒂尔南（Ivan Tiernan）在都柏林南部的Seapoint海滩游完泳后表示：“（天气）比去年暖和，暖和多了。” 在附近的桑迪科夫（Sandycove），气温高达10.1度，比平均8度的传统气温高出不少。今年夏天，爱尔兰水域经历了异常的海水温度，北大西洋的海洋热浪与陆地热浪相结合，使得爱尔兰水域的温度比平均高出5度。专家认为，由于全球气候变暖，海洋热浪将成为未来的常态。来自西班牙布尔戈斯的米格尔-冈萨雷斯（Miguel Gonzales），现在居住在桑迪蒙，表示已经有十年在圣诞节来到四十英尺海滩。他说：“我在西班牙的家人都说’你疯了，你疯了，我不知道你怎么能在圣诞节这么做’。”米格尔的女儿索菲-冈萨雷斯（Sophie Gonzales）回忆道：“我是在科维德才开始（游泳）的，当时我还是个新手。” 但我现在每年都参加，从未间断，这是最棒的事情。这里的氛围真是不可思议。来自英国的游客克莉丝汀-沃尔什在等待着跳进水中，她表示：“我们觉得这可能会对宿醉有奇效。”在圣诞节的早晨，四十英尺海水浴场热闹非凡，戴着圣诞老人帽子的游泳者们在这里分享一壶茶或其他更烈的饮料。数百名游泳者在圣诞节当天参加了全国各地的其他传统游泳活动，包括在戈尔韦的萨尔西尔（Salthill）和克莱尔郡的拉欣奇（Lahinch）。愿这个温暖的圣诞季为所有人带来欢乐和温馨。
圣诞无家可归者晚宴温暖心房
志愿者费尔南达·鲍尔 (Fernanda Power) 在都柏林 RDS 举行的圣哥伦巴纳斯骑士圣诞节晚宴上与客人一起跳舞。摄影：达拉·麦克唐奈尔节日的喜庆气氛充溢在都柏林RDS大厅，数百人在圣诞节当天齐聚一堂，共度这个温馨时刻。此刻，RDS不仅弥漫着香喷喷的圣诞大餐香气，还回荡着现场乐队的动人旋律。由圣哥伦巴努斯骑士团（Knights of St Columbanus）主办的第99届无家可归者聚餐活动成为今年圣诞季的一大亮点。200多名志愿者欢快地为无家可归者、有需要的家庭以及那些可能孤身渡过圣诞的人们提供了温馨的座位。”这就是圣诞节的意义所在。”一位参与者詹姆斯-伯恩（James Byrne）深情地说。伯恩表示，他每年都会亲临现场，因为这里有着独特而温暖的氛围。他强调这个活动为大家提供了认识新朋友、了解不同文化、宗教和性取向的机会，并呼吁大家相互尊重、关爱。伯恩身着红色圣诞套装，与母亲和朋友迈克尔-麦凯布（Michael McCabe）一同坐在一张桌子旁。麦凯布戴着蓝色圣诞毛衣，表示每年都期待这个活动，因为这里的氛围让人感到温馨，可以与新朋友和老朋友共度晚餐。”这非常有趣，我们甚至上了RTÉ电视台和报纸。我已经参加了很长时间。我妈妈在世时，我和她一起来。她七个月前去世了。我非常想念我的母亲和父亲，但我在这里的朋友们帮助我度过了每一天。”麦凯布感慨地分享。晚宴上，550多名来宾免费享用了三道菜的汤饭、传统的圣诞大餐、圣诞布丁、茶点和现场音乐表演。多位音乐家在整个上午和下午轮番上台演奏，为参加晚宴的无家可归儿童提供了愉悦的音乐体验，并向他们赠送了玩具。为了方便来宾，圣哥伦巴努斯骑士团提供了免费班车接送服务，覆盖都柏林市各个地点。与此同时，圣樊尚-德-保罗、西蒙、孤独、老龄行动、都柏林市政府以及其他团体的协作下，5500份外卖圣诞晚餐和圣诞布丁被送到了爱尔兰各地需要帮助的家庭中。哥伦布努斯骑士团在一份声明中表示，外卖晚餐的需求量从2012年的1200份大幅增加到今年的5500份，反映了家庭和穷人所面临的困境，尤其考虑到爱尔兰的住房成本持续上升，许多家庭难以负担房屋购置或租赁。志愿者们在当天还精心准备了食品、洗漱用品、软饮料和生活用品，装入”福袋”，并在晚宴结束后分发给参与的宾客。晚宴委员会主席特雷弗-麦克纳马拉（Trevor MacNamara）表示，志愿者们希望通过这一活动在圣诞节期间回馈社会，不图回报，只为给那些没有住房或稳定收入的人们带去微笑。