伊丽莎白诺维娜医院泌尿科医生方庆祥（左）坐在手术台旁的控制台前，手脚并用控制按钮，在高分辨率图像前，操控四只机器手臂，为一名70岁前列腺癌患者进行前列腺切除手术。方庆祥的助手林诗杰医生（右）站在病人旁接应。 （特约李姿仪摄）
70岁的前列腺癌患者躺在手术台上，往他身上“动刀”的不是外科医生，而是一个长着四只“手臂”的“大家伙”。另有10几名医疗团队人员“靠边站”，忙着做术前准备，或坐着操控。
像眼前所见的这类机器人辅助手术，近年来在新加坡越来越多，从2020年的1013场，增至2023年的1645场。从手术类别上看，占比最高的三类是泌尿系统、普通外科和妇科。
《联合早报》采访团队经医生和患者同意，进入手术室见证机器人做手术的整个过程。
眼前这名病患算是高龄，患有前列腺增生多年，大约三周前确诊为前列腺癌早期。记者在现场看到，机器人的四只手臂上都装有可拆卸的金属装置，有的安装了针孔高清摄像头，有的则形同手术刀。但这些机械手臂的“大脑”还是医生，只见医生坐在一旁手脚并用，在高分辨率的图像前熟练地操控着看起来复杂精密的机械手臂进行手术。
前列腺癌是新加坡男性的“头号杀手”，大约每六名癌症病患中就有一人患上前列腺癌。伊丽莎白诺维娜医院泌尿科医生方庆祥告诉记者，前列腺的位置在膀胱和尿道之间，得先将前列腺从膀胱和尿道切除，然后再将膀胱和尿道重新缝合起来。整个过程需要四个多小时。
方庆祥也是新加坡机器人手术学会会长。他说：“缝合环节是整台手术的关键，需要在直径仅一厘米的空间里来回十几针‘严丝合缝’，稍有闪失便会导致病患体内感染等后遗症。由医疗机器人代劳，可以让手术更加精准。”
伊丽莎白诺维娜医院泌尿科医生方庆祥，通过操控辅助机器人为本地病患进行前列腺切除手术。（特约李姿仪摄）
医护人员在机器人辅助手术进行之前，先准备好专用手术器械。（特约李姿仪摄）
方医生告诉记者，机器人携带的高清摄像头，能让医生看到肉眼看不到的细小动脉和静脉，这可降低出血风险，伤到神经和血管的概率也较低。
由于机器人辅助手术的精确性，往往手术伤口较小，出血量较少，对身体的影响也较小。因此，病患的术后恢复时间也比普通人工手术要短。
“用常规方法进行的手术，病患有时需要一个星期左右来恢复，但若用机器人辅助手术，往往只需一天至两天。”
伊丽莎白诺维娜医院泌尿科医生方庆祥，手术前调试机器人手臂上的专用器械。（特约李姿仪摄）
提供机器人辅助手术服务医院共九家
目前在本地，提供机器人辅助手术服务的医院共有九家，分别是新加坡中央医院、新加坡国立大学医院、陈笃生医院、樟宜综合医院、伊丽莎白医院、伊丽莎白诺维娜医院、安微尼亚山医院、鹰阁医院和莱佛士医院，适用于治疗前列腺癌、肾脏癌初期、大肠癌等手术。
新加坡日益重视医疗科技产业发展，手术机器人和人工智能崛起为两大新兴领域。美国医疗科技公司美敦力（Medtronic）在东南亚的首个机器人体验工作室，就设在本地丰树商业城（Mapletree Business City）内，刚在今年9月启用，为本地医疗业者提供了学习操控手术机器人的培训设施。
位于美国西雅图的瑞典医疗中心机器人辅助手术科主任詹姆斯波特（James Porter）医生接受《联合早报》采访时指出，机器人辅助手术在美国也越来越普遍，多用于结肠切除术、疝气修补术及妇科手术。医生在进行人工手术时，难免会出现不同程度的手部颤抖情况，辅助机器人就能有效解决这个问题。
“随着外科医生积累更多实际操作经验，原本需要四小时的手术，今后可能在三小时甚至两个半小时内就可以完成。”他说，医生可以通过重温手术视频，研究如何改进技术，进一步缩短手术时长。