早期青铜时代英格兰发生的一场“极度暴力”的袭击的后果表明，至少有37人可能被“系统性地肢解”和食用，新研究揭示。这项袭击发生在约4000年前，显示了一起食人事件和“人类史前的黑暗面”，一份发表在《古物》杂志上的研究显示。
在英格兰西南部布里斯托尔市以南约20英里处的查特豪斯沃伦，一处50英尺深的坑中发掘出了超过3000块骨骼。研究人员称，这些骨骼之所以被选中进行分析，是因为“切割痕迹的数量之多”。
这些骨骼在1970年代首次被洞穴探险者发现，研究人员说，它们遭受的暴力程度远远超过了“正常屠宰的动物骨骼组合中所见”，该研究的主要作者里克·舒尔廷在周一通过电子邮件告诉NBC新闻。
舒尔廷是英国牛津大学的科学和史前考古学教授，他说，该遗址的考古学“异常”。
“最令人惊讶的是对这些尸体所施加的极端暴力的程度，”他说。“它们头部受伤致死，然后被系统性地肢解、剥皮、骨头被粉碎。”
研究人员建议，这种暴力事件“可能发生在公元前2210年至2010年之间的单一事件中”，并补充说，这是英国早期青铜时代极端暴力的独特案例，且“英国没有任何其他同等规模的记录。”
然而，舒尔廷表示，当时这种极端暴力很可能不是在英国的孤立事件。“受害者的亲戚和朋友寻求复仇，可能会引发该地区的暴力循环，”他补充说。
舒尔廷表示，确定这种袭击背后的动机是“考古学中最难的事情之一。”但他与其他作者在研究中得出结论，该种屠杀可能受到早期青铜时代社区内或之间愤怒“不断升级的复仇循环”驱使。
“紧张局势可能起因于相对无害的事情，比如偷窃或指控巫术，然后失控地升级，”舒尔廷在邮件中说。
舒尔廷表示，受害者可能被食用以“使其失去人性”并“像对待动物一样对待他们”，强调这不仅仅是少数人的行动。“受害者数量以及肢解受害者所需的时间告诉我们，参与的攻击者肯定有很多人。”
论文表示，这些骨骼与动物化石一起被发现，也显示出最初的“屠宰证据”，尽管它们尚未被完全检查。
作者们不认为攻击者因为饥饿而被迫食用人类遗骨，因为骨碎片与这些动物骨头并排发现，表明有足够的食物。