1月21日周日，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）在新罕布什尔州初选前夕暂停了他的共和党总统竞选活动，并表态支持唐纳德·川普（Donald Trump），结束了他对白宫的竞逐。德桑蒂斯未能满足人们对他成为前总统的有力挑战者的期望。
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德桑蒂斯在一段发布于Twitter的视频中表示：“在我看来，绝大多数共和党初选选民都想再给川普一次机会。”
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他还嘲讽了前联合国大使尼基·黑利（Nikki Haley），其长期以来一直是他在初选中排名第二的主要竞争对手。德桑蒂斯指责共和党“不能回到过去尼基·黑利所代表的老队伍。”
这位雄心勃勃的大州州长曾在挑战川普的过程中占据了重大优势，尤其是在进入2024年总统竞选的早期阶段。初期民意调查显示，德桑蒂斯在这方面处于有利地位。他和他的盟友积累了超过1亿美元的政治资金，在许多对保守派来说重要的议题上，例如堕胎和在学校教授种族和性别问题，他的立法记录也颇为关键。
然而，这样的优势并没有在2024年总统大选的现实政治中幸存下来。德桑蒂斯在初选中努力寻找自己的立足点，从技术故障频发的高调声明到他的员工和竞选策略的不断动荡。他在爱荷华州的党团会议上输给了川普30个百分点。
现在，德桑蒂斯的政治前途受到质疑，因为他在一场投票后就暂停了总统竞选。这位45岁的佛罗里达州州长目前任期有限。
虽然德桑蒂斯普遍被认为是川普的有力挑战者，但川普在德桑蒂斯5月宣布辞职前的几个月里对这位佛罗里达州州长进行了恶毒的攻击，并在随后的几个月里继续在竞选活动、社交媒体和付费广告中抨击他。
德桑蒂斯的许多问题可能是由他自己造成的。2022年，德桑蒂斯在佛罗里达州的连任选举中占据主导地位，他通过社交媒体网站X与首席执行官埃隆·马斯克的对话中宣布了自己的总统竞选活动。然而，该网站的技术问题导致他的开场白几乎无法听清。
随后的几周和几个月里，在总统舞台无情的聚光灯下，德桑蒂斯努力在个人层面与选民建立联系。在他首次访问新罕布什尔州期间，他拒绝按照该州的传统回答选民的问题，这激怒了一些新罕布什尔州的共和党官员。后来，他与其他州选民的不愉快互动也被记录下来。
夏季出现了更严重的财政挑战。到7月底，德桑蒂斯已经解雇了近40名员工，以削减竞选工资支出约三分之一。公开文件显示，他以不可持续的速度消耗竞选资金。
一些寻找川普替代人选的人转而支持黑利，这位前外交官和南卡罗来纳州州长在许多共和党捐赠者、独立选民和所谓的“永远不要川普”人群中很受欢迎。
德桑蒂斯和黑利经常在辩论和广告中互相攻击，往往比攻击川普更直接。
自德桑蒂斯于上周日退出共和党提名争夺，使他的对手黑利有机会在上周爱荷华州党内初选后声称的渴望与前总统川普一对一较量成为现实。然而，黑利只会因提名竞争朝着这个方向发展而受到伤害。
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德桑蒂斯的支持者虽然有限，但却是川普可以从中吸收更多选民的一群，从而进一步扩大他在黑利面前已经领先的优势。而德桑蒂斯本人已不再是黑利走向周二关键的新罕布什尔州初选的政治挡箭牌。
上周日发布的CNN民调显示，在德桑蒂斯退出竞选之前，他是6%可能参加新罕布什尔州共和党初选选民的首选。在这项由新罕布什尔大学进行的民调中，有50%的新罕布什尔州共和党初选选民支持川普，黑利获得39%的支持率。
然而，当德桑蒂斯的支持者被重新分配到他们的第二选择候选人时，黑利的支持略有扩大，达到41%。但川普的支持上升到54%。另有3%的可能参加共和党初选的选民表示会投票给其他人。
这并不奇怪，因为德桑蒂斯的整个竞选理念就是川普的迷你版。在佛罗里达，他在社会研究教科书的内容上进行文化争论，强调新冠问题，并与该州最大雇主迪士尼发生冲突，这些行动都很可能在右翼中取得好评。
在竞选共和党提名时，德桑蒂斯——他在周日支持了川普——甚至试图从右翼斥责这位前总统，称他的政府在将MAGA政策提案转化为法律方面成果不足。
但黑利渴望表明德桑蒂斯正在衰退，尽管他在爱荷华州曾在民调中一度领先川普，但最终只能获得第二名。她似乎认为这将为她在新罕布什尔州的竞选带来更多动力和可信度。
新罕布什尔州共和党初选选民的构成以及黑利在那里的民意调查结果也可能成为黑利可能的误判因素。川普在2016年和2020年的大选中都输掉了新罕布什尔州。而这个州没有那么多支持前总统的福音派选民，却有大量的独立选民。与川普相比，新罕布什尔州州长克里斯·苏努努（Chris Sununu）一直是黑利的重要支持者，这反映出她可能更适合“花岗岩之州”。
黑利的一些策略也可能适得其反，比如最近几天她退出了与德桑蒂斯的两场辩论，除非川普参加。这样做的目的是强调她真正的对手是川普。但在这样做的过程中，黑利放弃了向新罕布什尔州选民展示自己的两个高调机会，而她现在正积极争取这部分选民的支持。
黑利可能会受到一些研究者指出的“跟风效应”的影响，其中选民希望支持被认为是赢家的一方。斯坦福大学的尼尔·马尔霍特拉（Neil Malhotra）和微软研究的大卫·罗斯彻尔德（David Rothschild）在2014年的一篇论文中表明，一些选民确实会改变立场，以获得被接受的感觉，并成为获胜团队的一员。对于这些选民来说，德桑蒂斯退出（并迅速支持川普）不会使黑利看起来更可靠，反而会使川普更有吸引力。
黑利试图对德桑蒂斯的举动做出最好的解释。
黑利在一份声明中说：“我们不是一个加冕的国家，选民有权决定我们是否继续走川普和拜登的老路，还是走一条新的保守之路。”
但由于德桑蒂斯在周二晚上新罕布什尔州投票截止前的48小时左右退出，如果川普确实获得50%或更多的得票，她可能很难取得比第二名更好的成绩。
虽然以相对接近的票数获得第二名通常会让她在与一位实际上是准现任总统的前总统的竞争中获得吹嘘的权利，但她面临严峻的日程和地理挑战。在黑利的家乡南卡罗来纳州，初选要到2月24日才举行。这给了川普充足的时间来在已经相当大的帕尔米托州共和党支持的基础上建立起更多的支持，有很多共和党选民支持他。
此外，不仅仅是川普的竞选团队在煽动反对她。随着德桑蒂斯退出，共和党建制派也在极力支持川普。蒙大拿州参议员史蒂夫·戴恩斯（Steve Daines）——担任参议院共和党竞选委员会主席——于德桑蒂斯退出不到两个小时后在X发文中明确表达了这一点。
戴恩斯写道：“唐纳德·川普是有望获得提名的候选人。我鼓励每个共和党人团结在他的周围，因为我们将需要我们所有人的力量来击败乔·拜登，夺回参议院，保住众议院。”
这种团结在川普周围的信息可能会使黑利的支持者在共和党中更加孤立。在周二投票之前，德桑蒂斯的退出只会加剧她的挑战。