加州大学戴维斯分校的历史研究项目近日发现，位于湾区伍德兰（Woodland）的芝加哥餐馆（Chicago Café）可能是加州，甚至全美，仍在经营的最古老中餐馆。然而，现任老板年岁已高，后代们又都有了各自的事业，因此这家中餐馆面临“无人接管”。
图：旧金山纪事报截图
走进位于约洛县萨克拉门托附近伍德兰的不起眼的芝加哥咖啡馆，就像一次穿越时空的旅行。可能早在1903年，这家餐厅就可以营业了。
店主Paul和Nancy Fong为常客们烹饪每一道菜，顾客们则坐在柜台的凳子上，等待着炸虾和猪肉炒饭。墙上挂着旧照片和剪报，上面覆盖着古老家庭餐馆的古铜色。
加州大学戴维斯分校的一个团队最近利用这些照片、简报以及广泛的档案研究证实，芝加哥咖啡馆是加州最古老的中餐馆。据记载，这家位于Main St. 411号的餐厅于1910年开始为顾客提供服务，不过根据菜单上的信息，其起源可以追溯到1903年。如属实，这家餐厅还将成为美国历史最悠久、持续经营的中餐馆。
加州大学戴维斯分校法学院教授Gabriel “Jack” Chin是研究芝加哥咖啡馆的项目带头人，对这家中餐馆的研究是一个更大项目的一部分，该项目涉及法学、比较文学和历史学的学生，研究加州针对亚裔的歧视性法律。但追溯亚洲企业的历史很困难，因为世纪之交的名录将中国企业排除在外。
在参加会议和旅行时，Chin开始对寻找该国最古老的中餐馆感兴趣。他参观过位于蒙大拿州比尤特的北京面馆(Pekin Noodle Parlor)，该店成立于1909年（有些记录显示是1911年），被认为是美国最古老的持续经营的中餐馆。
图：dailydemocrat新闻截图
但回到加州后，Chin并不知道，历史悠久的中餐馆仅距自己20分钟车程。在参观萨克拉门托地区伍德兰 (Woodland) 时，他被芝加哥咖啡馆简陋的外观所吸引。他查看了菜单，发现这家餐厅声称于1903年开业，这实际上使其成为美国最古老的中餐厅。
“我决定调查一下，”Chin说，“很多地方都可以看出来它始于1903年，所以评估历史记录很重要。”
业主和他们的儿子Andy Fong坚称开业日期是1903年。Andy说，他的曾祖父来自广东省，是家里第一个在这家餐厅工作的人，不过目前还不清楚他是不是这家餐厅的创始人。这家店位于曾经的伍德兰唐人街，Andy的祖父、后来的父母保罗和南希都曾在这家餐厅工作过。
Andy担任餐厅的非官方历史学家，与加州大学戴维斯分校的团队合作进行研究，尽管他住在南旧金山，并在餐厅外谋了一份职业。他指出，顾客送给他父亲的几件纪念品与旧照片和简报共用一面墙。纪念品里有一只孔雀标本和一个鹿头；还有伍德兰当地两届世界大赛冠军达斯汀·佩德罗亚 (Dustin Pedroia) 送给Paul Fong的签名棒球。
大约一年来，Chin和一组学生研究了当地登记处、报纸档案和其他历史资料中记录的这家餐馆的历史。20世纪30年代和40年代的报纸上就曾出现过这家餐厅在1910年之前为顾客提供服务的报道。
这将使芝加哥咖啡馆 (Chicago Cafe) 比旧金山最古老的中餐馆Sam Wo营业时间还要长。Sam Wo开业于1908年，被中餐馆基金会 (Chinese Restaurant Foundation) 评为美国最古老的中餐馆。Chin并没有质疑Sam Wo在1908年开业，但在他的研究中，他没有找到支持这一说法的文件。与芝加哥咖啡馆不同的是，Sam Wo并没有持续营业，曾于2012年关闭，并于2015年在新地点重新开业。
Fong氏家族保留了餐厅的记录，例如1917年的菜单，以及可追溯到1915年的高中年鉴中的照片和广告。
Andy Fong记得他是在这家餐厅长大的，每天早上6点开始吃早餐，晚上7点关门后在餐厅吃晚餐。菜单与他记忆中的基本相同，有炒面、杂碎和鸡蛋芙蓉等早期的中式美式菜肴，也有鸡蛋和培根的美式早餐盘。这吸引了几代常客，他们几十年来一直在芝加哥咖啡馆用餐。
“人们总是告诉我们，这是他们一直知道的真正的中国菜。我们的产品对很多人来说都是原创的，”Andy Fong说道。一些人在网上夸耀自己的家人是该餐厅60年来忠实的赞助人。
芝加哥咖啡馆的食客坐在卡座和柜台的凳子上。方氏家族保留了餐厅的记录，例如 1917 年的菜单，以及 1915 年高中年鉴中的照片和广告。
随着一代经营者的退休，许多美国中餐馆面临着结束其营业百年的危险。安迪·方（Andy Fong）和妹妹艾米（Amy）没有接管餐厅，而是追求自己的职业生涯，这在许多移民企业中很常见。
Andy Fong表示，虽然这不会改变芝加哥咖啡馆悠久的历史，也不一定能帮助它生存得更长久，但找到证据证实1903年开业是一个不错的惊喜。