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界面新闻编辑 | 刘海川
“人们孤独地死去，躺在地板上，旁边是皱巴巴的衣服和脏盘子……数月甚至数年之后，人们才会注意到这里有一具尸体”。20世纪80年代开始，日本开始出现“孤独死”（kodokushi）现象，随后越来越普遍。
在日本，如果以年为单位简单换算，每年将有大约6.8万名老年人在独居状态下去世。日经中文网2024年5月14日采访日本警察厅时获悉，2024年1至3月，独居且在自己家中去世的65岁以上老年人大约为1.7万人。具体来说，1-3月在通报及医生报告后由警察处理的独居者遗体（包括自杀）中，在自家去世的人数超2万人。其中，65岁以上的老年人超1万人，占78%。
“孤独死”，日本社会之痛
日经中文网另一篇报道提到，日本国立社会保障与人口问题研究所（简称社人研）在2024年4月公布的数据显示，到2050年，日本65岁以上的独居人口将达到1083万人，比2020年增加47%。
从性别角度来看，到2050年，在65岁以上人口中，男性的一人户比例预计为26%，女性为29%，两个数据分别比2020年上升9.7个百分点和5.7个百分点，男性单身化的情况更加严重。社人研的推算显示，截至2050年，从未婚者占高龄单身家庭的比例来看，女性达到30%，男性则高达60%。今后，没有孩子、没有在紧急情况下可以依靠的近亲的老年人很可能会激增。
“孤独死”的问题日益严重，背后是老年独居者的增加，并叠加了少子化等问题。与此同时，受工业化和城市化影响，日本老人陷入社会性孤立。并且，日本家庭形态的变迁弱化了家庭的养老功能。另外，也有观点认为，“孤独死”趋势可能与日本当代忽视死亡的文化习惯有关。东京大学的Masaki Ichinose曾在2010年的一篇报道里分析说：“人们不想看到一具尸体。总的来说，他们不想谈论死亡。”
在此背景下，无人认领遗体的葬礼数量也创历史新高，有报道称，日本厚生劳动省表示，2022财年，日本各地为经济困难的个人或无人认领的遗体举办的公费葬礼数量首次超过5万。根据2023年3月首次公布的一项调查，2018年4月至2021年10月期间，日本有亲属但无人认领的死者人数为10.6万人。
独居老人增加的主要原因则是未婚率上升，背后是对兼顾工作和育儿的充分支援措施的缺乏。并且，由于经济上不稳定，有意结婚但无法实现的情况也很突出。2020年的人口普查显示，从截至50岁时未曾结过婚的人的比例来看，男性为28%，女性为18%，均创出历史新高。
“比起感染新冠病毒，孤独死更恐怖。”有关孤独的现象在疫情期间被推至新高。2020年6月初，日本解除（新冠疫情）紧急事态宣言后，很多场所都放宽了停业要求。在日本的健身房被允许开业后，很多人蜂拥而至，其中包括很多70岁以上，甚至80、90岁的高龄者的身影。
当被问到是否怕被感染时，他们有人给出了这样的答复：“虽然也害怕感染新冠病毒，但如此下去，不与人接触的话，就会患上痴呆症，那样更可怕”。据德国之声电视台2021年的报道，2021年2月，为应对该国在冠状病毒大流行期间加剧的“孤独危机”，日本首相菅义伟任命71岁的坂本哲志担任新设立的职位“孤独大臣”。
应对老年人的“孤独”，全球都在寻找对策
“孤独死”早已不是日本一国所面临的严峻挑战。2021年，世界卫生组织曾发布《老年人的社会孤立与孤独》简报。报告显示，老年人的社会孤立和孤独是一个在全球范围内都普遍的问题。社会孤立和孤独会缩短老年人的寿命，也会损害他们的身心健康和生活质量。在中国、欧洲、拉丁美洲和美国，20-34%的老年人感到孤独。
对于亚洲国家来说，除了日本，韩国的“孤独死”现象也日益严重。韩联社消息称，在韩国，无亲属死亡人数近年来呈现持续增加势头。2022年，韩国政府首次进行的孤独死实况调查结果显示，韩国保健福祉部2022年发布的《孤独死实态调查》显示，2017至2021年期间，韩国共发生1.5066万起孤独死案例，近五年呈现出8.8%的平均增长率。韩国2022年全年“无亲属死亡”人员多达4482人，2023年上半年的“无亲属死亡”人员多达2658人。
至2021年，有数据显示，我国60岁及以上人口已超过2.6亿，空巢老人人数也已突破1亿。虽然并未有直接的官方统计数据公布，但国内“孤独死”的案例在新闻报道中并不少见。2017年5月，四川省绵阳市平武县某村，村组干部到80岁的贫困户张老太爷家走访时，发现其已死在家中，在老人去世后，平武县公安机关对五名子女依法逮捕，平武县检察院随后提起公诉，5子女被判遗弃罪获刑。
针对越发严重的老年人“孤独”现象，各国也采取了不同措施应对。在韩国，2023年5月18日，韩国保健福祉部当天与相关部门发布“第一次孤独死预防基本计划（2023年至2027年）”，争取到2027年把“孤独死”人数减少20%。在英国，记者和主持人Esther Rantzen自2013年起创立“银线”（Silver Line，2022年并入慈善机构Age UK），至今，透过这个每天24小时开放的电话热线，已有数百万老年人为了缓解自身的孤独感与志愿者和员工进行了交谈。
德国社会也提供了另一种家庭关系外的养老解决方式。数据显示，2022年，欧盟65岁及以上老人中约有32%独居，德国这一数字为34%。到2030年，德国需要护理的人数将达到575万，到2050 年将上升至725万。2024年2月的报道称，面对人口老龄化和越来越多的独居人口，德国政府计划推出一项新的法律机制，帮助处于非恋爱关系中的人们相互承担责任。通过这种“责任共同体”机制，拥有2至6人的团体成员将能够相互承担法律责任，包括紧急的医疗情况。
“孤独是一种耻辱。老年人往往不寻求帮助，因为他们有很强的自尊心。”记日记、去旅行、和人交谈、对每一个遇见的人微笑……除去这些实际能帮助消除孤独感的“指南”，要真正通过有效的举措和制度让老年人的身心更加健康，各国还有很长的路要走。