打那天起，李玉明就把《三国演义》带在身边，隔三岔五拿出来翻看，权当是打发业余时间。
唐旭接过李玉明的话茬说：“《三国演义》毕竟只是小说，距离史实还有些差距。我以前读过《三国志》，别的都记不得了，只有几个事情还能说得上来。一个是魏武帝曹操选择继嗣的事情。曹操是一个很果敢的人，但在选择继嗣的问题上总是犹豫不决，他一开始比较偏向于三子曹冲，但曹冲过于放纵锋芒毕露却不善于掩饰，而长子曹丕虽然坏事干尽，却十分善于隐藏掩饰，最终获得曹操信任，继承了王位。再一个是司马懿智赚曹爽的事情，司马懿在曹爽面前装老糊涂，使曹爽放松了对他的警惕，曹家的天下最终归于司马氏一族。”
说到这里，唐旭又说：“你看《三国演义》，是不是也想从古人那里学几招？”
李玉明笑着说：“我是个实在人，哪里有那些心思？人们常说，读史明理，就当以史为镜吧。”
这么闲聊着，就到了明清街口。李玉明付了车费，两个人从车里钻出来。时值初夏，日色渐长，夜晚的帷幕还没有拉开，明清街的繁华却已经铺开了。
李玉明有个本家哥哥叫李志坚，就在这明清街上经营着一家古玩字画的老店。志坚这里经营着一些古老的器物，更多的则是为了迎合人们的爱好，摆卖一些仿旧做旧的新物件，再有就是当代名家的一些书画作品。现如今有个说法，叫做“送金送银不如送名人字画”，名人字画不仅保值，而且相对保险，即便是被纪委给盯上了，接受调查的时候也好交代。送金送银是金钱交易，那是公然行贿，而赠送名人字画则是属于“雅贿”，雅贿无价，所以不算行贿。志坚的生意明面上不温不火，私底下却是红火的很，在周边几个县市名声很大，不少名人字画都是从他这里交易的。
在志坚的店里，曾经发生过这么一件蹊跷事。省里某个领导喜好收藏范曾的作品，就有人投其所好，四处淘换范曾画作，结果找到了志坚这里。志坚这里当然没有，但告诉对方：“你留个电话，等我有了消息就联系你。”没多久，刚好有个陌生人带着一幅范曾先生的作品来鉴定。志坚是这方面的行家，在确认是真品之后，立即给当初留下电话的那个人联系，当天就以60万的价格成交。过了约摸着有一个月的光景，还是那个陌生人，带着同样一幅画，再次来到志坚的店里，委托志坚代卖。志坚多了个心眼，此人出门时，嘱咐店里的伙计跟上这个人，看看他是什么来头。此人七拐八拐地走了一段路，在一个相对僻静的角落钻进一辆小车，这是一辆省会牌号的高级轿车。回来跟志坚一说，志坚就什么都明白了，原来，这个省领导先放出风来，自己喜欢范曾的画，就有人投其所好，买了范曾的画送给他。领导收到画以后，拿到他这里代卖，并再次放风，清河县明清街上有人卖范曾的画，于是就有人来买，买了以后再送给他。志坚心下说：“这叫什么爱好，不过是叶公好龙，借机敛财罢了。”如今，这幅画已经在志坚的店里转了三回了，买家不同，但每一次，都是同一个陌生人来送画，每次成交后，都是这个陌生人来收现钱。当然了，每一次，都会给志坚留下一笔不菲的佣金。
清河县的这条明清街现有保存完好的明清时期古建筑6万余平方米，古迹众多，街区纵横，店铺林立，建筑风格迥异，中西文化合璧，在渤海省内为仅有，江北罕见，被中国古建筑保护委员会的专家誉为“活着的古商业建筑博物馆群”。是国家AAAA级旅游景区，渤海省省级重点文物保护单位和“文化历史与民俗”旅游区的开发重点，被列入了省旅游发展总体规划，素有“旱码头”“天下第一街”的美誉。
据传说，明清街始建于明永乐年间，明崇祯年间初步奠定雏形，远近富商巨贾竞相云集，延续至清末，逐渐成为布行、丝行、绸缎行、杂货行以及各大票号聚集经营的商业贸易中心。大清光绪年间，眼看着闭关锁国只能使泱泱大国固步自封，朝廷一道诏令，开放了渤海省的几处重要商埠，试点洋货交易，清河县的商业达到空前繁荣，近如京津，远自沪穗的商号，都与这里频繁发生生意联系，明清街的商业发展进入到鼎盛时期。商业的繁荣迅速带动了旅馆业、餐馆业甚至烟馆、妓馆的发展，民国年间，明清街上酒绿灯红，夜夜笙歌，多少富豪在这里一掷千金，纸醉金迷。
其实，明清街的名气这么大，唐旭此前并非没有来过。在市委书记身边工作期间，唐旭就曾经因为工作关系，数次来到这明清街考察，但每一次都是陪同领导，跟在领导身边，匆匆而来，匆匆而去，走马观花。所以那天他对李玉明说：“你什么时候领着我来看看？”
太阳懒洋洋地匍匐在了地平线上，给大地留下最后一抹炫丽的红霞。春末夏初时节的习习微风拂面而来，把人们的心儿肺儿都挠得痒痒。走在古老的石板街上，唐旭感觉有一种说不出的惬意。头几次跟着老市委书记踏上这石板铺就的老街，自己的身份只不过一个看客过客，如今，他已经成为这块土地上的主人，风华正茂，意气风发，胸襟间不由得升起了指点江山的冲动。
志坚是李玉明的本家哥哥，在李氏家族这一代的兄弟里面排行老大，比李玉明大着三十多岁，年轻时颇有才气，可以说琴棋书画样样精通。五十年代末从地区师范学校毕业后留校教书。可人世间的事情就是说不清楚，也许是造化弄人，志坚因为年轻时发表了不少诗歌散文，在那个特殊的年代，有人就抓住他写的诗歌散文，说是他抨击伟大的社会主义制度，于是，就被贬到了学校的后勤处当起了勤杂工。志坚也倒没说什么，工作之余还是钻进图书馆看书。恰在此时，学校图书馆分配来了一名图书管理员，姑娘姓马，是一位活泼大方，能歌善赋的才女，小马姑娘很快就发现，在学校所有人当中，偏偏这个扫大街的清洁工跟别人不一样，在纷乱的世道中独守那一份坚定和执着。不知道从哪一天起，只要志坚来看书，小马姑娘都会上前跟他聊上一阵，请教一些文学方面的问题，还专门给志坚配了一把图书馆的钥匙。志坚也是对小马姑娘一片倾心，渐渐地，两个人萌生了爱情的火花，尽管如此，志坚并没有忘记自己的处境，为了不连累小马姑娘，就开始尽量躲着她。这人也是奇怪，你越是躲避，姑娘就越是对他牵肠挂肚，在一起，恨不得成为他的骨，他的肉。
这年春节学校放了寒假，志坚回了一趟清河老家，从家里带回来一些干粮咸菜，就一个人返校，一头钻进了图书馆。因为牵挂着志坚，小马姑娘也早早地返回学校，去敲志坚宿舍的门，志坚不在。她猜想志坚可能还在清河的老家，就坐上长途车赶到清河，好不容易找到志坚的家，却听说志坚大年初二就返校了。姑娘又赶忙往学校返。那个年代的长途车并不像现在这么多，一天往返也就只有一班，赶不上长途车，小马姑娘只好步行走到火车站，在候车室里挨了五六个小时的冻，才坐上一趟慢车，晃晃当当地赶回学校。一进校门，小马姑娘拔腿就往图书馆跑，推开图书馆的大门，志坚果然就在里面。好像是经历了一场生离死别，小马姑娘顾不得害羞，一头就扎进了志坚的怀里，眼泪跟着“扑簌簌”掉下来。
无产阶级文化大革命进行得如火如荼，红卫兵小将的革命干劲也越来越狂热，图书馆里的藏书几乎都成了反动文化的毒草，他们给小马姑娘下达了甄别图书、限期焚烧的任务。得知此事，志坚感到万分焦急，他决定冒着风险抢救图书，而小马姑娘也是义无反顾地成为他的助手。
身为一名勤杂工，有事没事往图书馆里跑，自然引起了学校革委会头头的注意，更为重要的是，革委会主任是一个从部队派来的军管干部，他的独生儿子更是个造反派头头，虽然不学无术，没什么文化，却迷恋上了小马姑娘，平日里除了批斗牛鬼蛇神，就是去学校图书馆，对小马姑娘死缠滥磨，动手动脚。当他发现小马姑娘竟然跟那个扫大街的勤杂工情意绵绵的时候，不由得妒火中烧。于是，他的革委会主任父亲一声令下，就把志坚发配到了劳改农场。
这天下午下班前，革委会主任的儿子悄悄推开图书馆办公室侧门，蹑手蹑脚地溜了进来。小马姑娘像往常一样，想要在怀里揣上几本书夹带出去。冷不防，给革委会主任的儿子一把从后面搂住了腰。革委会主任的儿子扑上来对小马姑娘又搂又抱，一双又脏又咸的手伸到了小马姑娘的小衣里，想要摸她的乳房，不想，却摸到了几本厚厚的书。小马姑娘拼命挣扎反抗，夹带在棉衣里的几本书哗啦啦地掉了出来，其中有一本是《青春之歌》，还有一本是《林海雪原》。革委会主任的儿子看到这些书，就好像抓住了小马姑娘的犯罪证据，当即把柔弱的小马姑娘压在地板上，欲行强奸，还说只要小马姑娘从了他，就可以网开一面。小马姑娘又喊又叫，誓死不从。革委会主任的儿子已经扯烂了小马姑娘的上衣，正要腾出手来去扯小马姑娘的裤子。小马姑娘在挣扎中摸到了刚刚掉在地上的一本书，用尽了全身的气力，朝革委会主任的儿子砸了过去，厚厚的书脊刚好砸中了革委会主任儿子的左眼球，只听革委会主任的儿子惨叫一声，双手捂着眼睛痛苦地倒在了地上。小马姑娘从地上爬起来，一把推开大门，趁夜跑了十几里路，赶到农场去找志坚。
小马姑娘是做好了充分准备的，当晚，她把自己的千般柔情、万般爱意和一个女人最宝贵的贞洁交给了志坚，彻彻底底地做了一回女人。第二天一早，她就坐车来到明清街上，在看望了志坚家里的老人和志坚住过的房子之后，毫不犹豫地跳进了乌水河。