美國費城第六大道和倫巴第大道交匯處的一片城區是黑人持續擁有時間最長的地產，在這個地方有一座教堂——貝瑟爾聖母會堂（Mother Bethel AME），自1794年起就一直存在於此。
美國國家歷史保護信託基金會非裔美國人文化遺產行動基金保護高級總監蒂芙尼·托爾伯特（Tiffany Tolbert）說，這一罕見的歷史脈絡證明，黑人教堂”是由非裔美國人創建和管理的最古老的機構”，這一信念是美國國家信託基金會非裔美國人文化遺產行動基金的核心所在，基金上個月宣佈了第二輪撥款，總額達400萬美元，用於保護美國具有歷史意義的黑人教堂。
31座教堂中許多已被列入國家登記冊，開始一系列資本和基礎設施保護項目、計劃和規劃活動等。由於黑人被系統性地禁止參與公民生活的許多其他要素，這些教堂成為民主改革和社會活動的基本場所，是美國文化歷史的重要載體。
從鐵匠到聖經學習班
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18世紀晚期，貝瑟爾聖母教堂所在地已經有了四座教堂。現在的教堂由建築師哈茲赫斯特（Hazlehurst）和哈克爾（Huckel）設計，於1890年完工，其獨特之處在於四層高的塔樓和鏽跡斑斑的灰色花崗岩外牆，具有理查森羅馬式風格。
其豐富的紋理和歷經滄桑的銅鏽暗示著它的起源比其134年的歷史還要久遠。最初的貝瑟爾聖母教堂要簡陋得多，只是一個用馬匹拉來的小鐵匠鋪。這家店是由理查德·艾倫（Richard Allen）創建的，他是AME信仰的創始人，也是一名巡迴佈道者和前奴隸，於1783年贖回了自己的自由。
貝瑟爾聖母教堂的牧師馬克·泰勒稱自己的教堂為”獨立黑人教堂運動的起點”。他說：”（教堂）是黑人用自己的資源為黑人建立的。來自世界各地的AME朝聖者對此的看法就像我是天主教徒去梵蒂岡一樣……”
1787年，理查德·艾倫從聖喬治衛理公會聖公會分裂出來，因為他只能在週日早上5點為黑人教徒佈道。如果艾倫和其他黑人成員要參加正常的禮拜，他們只能坐在被隔離的陽台上，1794年AME教會的最終成立才終止這種分裂。
從那時起，貝瑟爾聖母教堂就成了地下鐵路活動的中心，弗雷德裡克·道格拉斯還在教堂的講壇上招募參加南北戰爭的黑人聯邦軍士兵。這座建築代表了美國黑人更廣泛的自由鬥爭，內政部在貝瑟爾聖母教堂的國家註冊提名中稱其為”理查德·艾倫的活紀念館”，教堂裡有他的聖經、講壇和墳墓。
國家信託基金提供的9萬美元贈款將用於修復教堂標誌性的彩色玻璃窗和窗框。雖然彩色玻璃窗很漂亮，但修復它們也是一個能源問題。泰勒說：”如果我們周圍的窗戶開始老化，夏熱冬冷，那我們就不是好管家了。」
簡樸與神聖
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雖然國民信託基金重點關注的許多教堂都是正統大教堂，但簡樸的鄉土教堂也獲得了資助。鄉土建築在某種程度上更能代表黑人的信仰經歷和堅持不懈的精神，因為黑人一直無法積累足夠的財富來聘請建築師和建造市政規模的建築。
紐澤西州勞雷爾山的雅各布斯AME教堂就是一個例子。教堂建於1866年，是一座簡單的鄉土木結構坡屋頂建築，紅色大門上懸掛著一個木製十字架，兩側是彩色玻璃窗。小教堂是科爾曼鎮最後兩座建築之一，科爾曼鎮是1828年建立的黑人小鎮，這筆12萬美元的贈款將用於修復屋頂、窗戶和更新暖通空調系統。
據托爾伯特稱，許多黑人教堂都在為延期維修、會眾老化和減少以及人口結構的變化而苦苦掙扎，而國家信託基金的贈款提供了一個機會，可以在當前的運營需求與長期的基礎設施投資之間取得平衡。
克利夫蘭的夏洛浸信會教堂是本地最古老的黑人浸信會教堂，也是俄亥俄州第三古老的教堂，它正處於這兩個優先事項之間。教堂曾是大移民時期支持人們向北遷移的中轉站，也是最早的黑人信用社之一。小馬丁·路德·金曾在這裡演講，克利夫蘭市長卡爾·斯托克斯也曾在這裡演講，他是美國大城市的第一位黑人市長。
這座建築由哈里·康恩（Harry Cone）設計，建於1906年，最初是猶太教會堂B’nai Jeshurun的會堂。不管代表著哪種信仰，這座建築的十字形、帕拉迪奧式神殿門廊和巨大的穹頂都使其成為克利夫蘭東區的標誌性建築。
希洛浸信會於20世紀20年代遷入，他們保留了大部分猶太教圖示，在彩色玻璃窗上留下了約櫃和大衛之星，希洛浸信會牧師麗莎·瑪克辛·古茲博士說：”將猶太教和基督教傳統融合在一個空間裡”。幾年前，一塊破碎的玻璃從覆蓋聖堂的圓頂天花板上墜落下來，隨後的檢查顯示，穹頂正在老化，災難性的故障風險使人們無法聚集在一起。維修費用估計為180000美元，國家信託基金的贈款應能支付其中的大部分。
中世紀的維護
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帕特里夏·惠特洛克（Patricia Whitlock）於1977年加入中央聯合衛理公會，當時教會有500名成員。現在，這座位於密西西比州傑克森市的教堂每週接待約75名教徒。去年年底，在為期六週的時間裡舉行了七場葬禮，包括她自己在內的許多教徒都已不住在當地。
中央聯合衛理公會是少有的贏得國家信託基金資助的中世紀現代黑人教堂，因此這些剩餘的成員是獨特設計遺產的管理者。教堂由戈弗雷、巴塞特和皮茨事務所設計，由中央聯合衛理公會成員約瑟夫·柯林斯建造，尖尖的屋頂與遒勁的柏木天花板橫樑相呼應，宛如一隻巨大方舟的肋骨。
羅莎·帕克斯（Rosa Parks）曾到訪過這座教堂，教堂的一位成員曾是被監禁的自由騎士。中央聯合教堂將獲得20萬美元的資助，用於修繕傾斜的屋頂，這也是本次資助的最高金額，但這可能還不足以支付全部費用。
誰的故事
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在以國民信託基金為代表的歷史保護機構內部，出現了一種修正主義的轉向，即講述歷史上被邊緣化的各種故事，這些故事聚焦於金錢、白人文化及其建築表現形式，這種正在進行的文化清算遠遠超出了建築保護的範圍。這些故事只能在書頁上、螢幕上，或者在人們的耳邊流傳。
投資於包含這些記憶的物質基礎設施，也許是確保它們足夠長壽的唯一方法，抵禦反動勢力煽動在學校教授”種族批判理論”的偏執情緒，以及禁止圖書館收藏託尼·莫里森的書籍。
“有幸被講述的故事是粉飾歷史的故事。」