大家在電影、電視劇中看到過很多長生不老的神仙，也在現實生活中看到過很多仙風道骨的白鬍子老爺爺，大家心裡可能會不由得產生疑問：人類的壽命究竟有多長？人類究竟能不能實現長生不老的夢想？
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在日常的生活中，大家會注意到一種奇特的現象，有些人雖然年紀很大，但是卻顯得很年輕，有的人歲數很小，但是卻顯得老態龍鍾。
正常情況下，我們的面容和我們的年齡基本上是相符的，即使有些時候出現了一些所謂的「逆生長」的事實，這與心態的年輕、保健方式的多樣、化妝手段的提升都有密不可分的關係。從本質上來說，年齡和衰老保持對應的關係依然是符合自然規律的。
從呱呱墜地的孩童到耄耋之年的老者，我們的容顏會逐漸發生變化，會增長些許皺紋，會有白髮產生，身體的機能也會發生退化。有的老人還會出現駝背、行動遲緩、言語含糊、記憶力衰退等症狀。
衰老是每個人都要經歷的必然的過程，在衰老外在的表現中，有一個重要的特點，那就是老年斑的產生。大家可以在老年人的體表看到一塊塊或一點點黑褐色的沉積，這就是老年斑。它的本質是一種色素的沉積，尤其是在臉龐和手上。
老年斑
大家不要簡單地認為老年斑只是在皮膚的表面產生，其實它在很多器官中都可以沉積，只不過內在的器官我們無法從體表上看到而已。可以這麼說，當你的手腳或面部皮膚出現老年斑的時候，這就意味著你體內的器官也已經產生老年斑了。
老年斑的產生和身體機能的退化有直接聯繫，是身體不能排出或者清掃某些代謝產生的垃圾而導致的。
舉個簡單的例子，大家就能夠明白老年斑的本質。每個人的身體就相當於一個個庭院，每天都有一位清潔工來打掃庭院。當清潔工很年輕的時候，這些垃圾都能夠很輕易地被清除，所以我們的皮膚看起來很光潔。
但是伴隨著這個清潔工逐漸老去，她打掃庭院的能力越來越差，當有一天她無力再去清掃，或者清掃得不乾淨的時候，垃圾就會不斷地在庭院中堆積起來，形成老年斑。老年斑的本質就是我們衰老的標誌，說明體內清除垃圾的能力已經減弱了。
那麼人類究竟能活到多大歲數呢？綜合目前關於人類壽命的三種假說來看，人類的理論壽命應該在 120~150 歲，可是現實生活中能夠活到這個歲數的人卻寥寥無幾，甚至人均壽命只有理論壽命極限的一半。其中的原因究竟有哪些呢？
我們所說的理論壽命是在各種條件都很完善，身體中的細胞沒受到任何損傷的前提下才能夠達到的。
現實中，我們生活的環境中存在著各種各樣的對身體有害的因素，例如，化學藥品的損害、空氣中的霧霾、菸酒的刺激等，都會對人體產生很大的危害。雖然說隨著生活水平的提高、醫療條件的完善，人類的平均壽命在大幅提高，但是要達到理論上的極限壽命依舊任重而道遠。
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然而在現實生活中，還有這樣一類人，他們被稱為早衰症患者，又叫兒童早老症。他們可能只有幾歲，但是看起來就像七八十歲的老人一樣，滿臉的皺紋，花白的頭髮，甚至有人還出現了駝背和蹣跚的現象。這究竟是為什麼呢？這些兒童都有一些共同的特點，例如，發育延遲、頭髮稀少、皮膚老化、頭皮血管突出、骨質疏鬆等，這些都是老年人所具有的特點。
這些孩子尚處在含苞待放的豆蔻年華，為什麼會出現衰老的現象呢？是不是身體中控制衰老的機關被無意中打開了呢？
研究表明，這和遺傳存在著密切的聯繫。那些患上早老症的孩子一般很少有人能活過 20 歲，畢竟 20 歲對於五六歲就已經顯現出衰老跡象的孩子來說已經是很大的年紀了。曾經有人做過比較，如果患上這種疾病，每過 1 年就相當於正常人過 10 年左右。
就像《西遊記》中描述的，天上一天，地下一年。早老症兒童的 1 天就相當於正常人的 10 天。這種遺傳疾病的發病率在 800 萬分之一到 400 萬分之一。對於家族裡沒有這方面疾病遺傳史的人來說，除非發生了基因的變異，基本不用擔心這種疾病會發生在自己和孩子的身上。
早老症的出現釋放了一個重要的信號，那就是在身體中一定有控制著衰老的信號機關，當這一機關被觸發的時候，就開啟了衰老的進程。