鑲嵌藝術在中國工藝史上佔著重要席位，可追溯至夏朝（公元前2070-公元前1600年）及商朝（公元前1600-公元前1046年），其後在明朝（公元1368年-1644年）因一派新技法的興起而取得突破，利用多彩精美的材料，如半寶石、貝殼、象牙等，在漆板或木板上鑲嵌出一幅幅栩栩如生的畫面。鑲嵌技藝在明朝迅速發展，並在清朝達到頂峰。
| 周翥 明晚期 黃花梨百寶嵌大筆筒 直徑18cm 高17.7cm
在日本，鑲嵌珍珠母的工藝統稱為「螺鈿」。此技藝自八世紀從唐朝傳入奈良時期（710-794年）的日本後，開始逐漸發展。到了鎌倉時期（1185-1333年），螺鈿的應用範圍更廣，工匠會運用螺鈿來裝飾馬鞍；這種深受國民和工匠喜愛的藝術一直到江戶時期（1603-1868）也在不斷發展，其後更獲歐洲人青睞，螺鈿作品在歐洲市場廣受歡迎。
中國和日本的鑲嵌藝術在技巧上大同小異，但在意境上卻稍有分別，以下將會結合兩國的百寶嵌來跟大家一起探討。
明末清初，嵌螺鈿器種類繁多、品種豐富，小到盒、盤及文房用具，大到傢俱等都鑲嵌了五彩繽紛的螺鈿。鑲嵌的圖案以山水人物、花鳥魚蟲、吉祥祝福為主，因此來自中國的鑲嵌作品常能看到一幅完整的圖畫，畫中寓意和工匠製作時的巧思一目瞭然。
正如下圖產於十九世紀的紫檀嵌百寶盒，嵌件包括珊瑚、珍珠母、綠松石、孔雀石、青金石、瑪瑙和碧玉等珍貴原料。這個百寶盒明顯以「祝壽」為題，一方面有由松樹、靈芝、祥雲組成的庭園景觀；另一方面又能看到單腳站立及傲遊天際的白鶴。而在傳統文化裡，松樹、靈芝、祥雲以及白鶴都是多福多壽的象徵。
| 紫檀嵌百寶盒 中國十九世紀
紫檀、珊瑚、珍珠母、綠松石、孔雀石、青金石、瑪瑙和碧玉，9.5×26.5×16公分
| 紫檀嵌百寶盒的盒蓋
除了上述寓意長壽的紫檀嵌百寶盒，製於十八世紀的黃花梨嵌百寶官皮箱亦是一個好例子。此件官皮箱以珍珠母、瑪瑙、珊瑚、象牙及青金石鑲嵌，箱頂以花鳥、蝴蝶、蜻蜓和石榴作裝飾；箱體兩側亦嵌有多種圖樣，如佛手、梅花和牡丹；而門板則鑲以百子圖。以此來看，這件嵌有各式各樣吉祥圖案的作品，非常適合當作嫁妝：首先石榴多籽象徵多子多福，而綻開的石榴更有「榴開見子」的寓意，以祝福新人早生貴子；更別說門板上的百子圖，代表子孫昌盛、萬代延續。
| 黃花梨嵌百寶官皮箱
中國十八世紀 黃花梨、鐵力木、珍珠母、瑪瑙、珊瑚、象牙和青金石36x36x26公分
跟中國不同，日本的工匠較傾向於在小件上施以螺鈿工藝，而且意境也相對簡潔，很多時候作品上的圖案只是反映著日本文化或單純以螺鈿作裝飾，並無特別寓意。
以下的矢立在明治時期製造，主要用料為木、珍珠母及象牙。墨壺蓋上嵌有一尾色彩鮮豔、活靈活現的金魚。古時候的日本並沒有金魚，最早的一批金魚是於室町時期（1336-1573）才登陸日本。驚異於金魚亮麗的色澤，當時的日本皇官貴族都對金魚愛不釋手；雖然日本人後來開始在本土養殖金魚，但牠們終究是達官貴人的玩物，非平民百姓所能接觸。但時移世易，金魚現已成為夏天的象徵，亦不再是上流階層的專寵。
| 矢立 日本明治時期 木、珍珠母和象牙 19公分
下圖兩件明治時期的螺鈿矢立以珍珠母作裝飾，而且沒有拼砌出任何圖樣。雖然這兩件作品看似簡單，但其實對工匠的手藝要求也非常高。因為每一片的貝殼的顏色與光澤都會隨著角度改變，所以在切割和鑲嵌時要配合著一定的方向和角度，才能突顯貝殼天然光澤所帶來的變幻美。
矢立 日本明治時期 金、珍珠母、漆和銅 10公分
| 矢立 日本明治時期 青銅、金、漆和珍珠母 21公分
由上述可見，每一件鑲嵌作品都凝結了工匠們的心血。作品不但反映他們的精湛技術，觀眾在欣賞作品的時候還能感受到他們投射在其中的感情和心意。
| 清乾隆 御製紫檀百寶嵌綬帶鵲梅海棠紋套盒
高35cm；長21.2cm；直徑22.5cm
夜空中的星辰——螺鈿之美
藝術野瘋狂螺鈿古美術器物欣賞
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