今天是國際獵豹日。

這種地球上跑得最快的動物，卻因為人類的侵害而在許多地方逐漸消失。

來啊，飆車啊！| Pixabay

天賦點全在速度上的奇貓

獵豹（Acinonyx jubatus）是一種非常獨特的貓科動物，是獵豹屬下唯一的物種，屬於美洲獅支系，現生貓科動物中和美洲獅與細腰貓（Puma yaguarondi）關係最近。美洲獅支系大約在670萬年前和貓科其他物種分化，而最古老的獵豹出現在350萬年前出現。

獵豹的體態修長，有四條長腿，腰部纖細，沒有一絲贅肉，非常健美。喵星人腳掌上有肉質的爪鞘，這個結構是為了保護它們的爪子保持鋒利，作為捕獵時的利器。而獵豹的爪和其他貓咪明顯不同，更類似於犬科動物，獵豹的爪只能部分伸縮，這腳爪能像跑鞋的釘子一樣，在高速奔跑時牢牢地抓住地面。獵豹還有一條大長尾巴，在飛奔中供平衡之用。

獵豹的腳爪，爪尖已經被磨鈍了（可與自家喵星人比較一下）| marko8904 / Wikimedia Commons

獵豹的這一身神裝，讓它成為現生動物的短跑冠軍，2012年，國家地理在辛辛那提動物園測得，一隻獵豹在5.95秒鐘內跑完100米，最高瞬時速度98公里每小時。

獵豹奔跑時的優美動作，是許多人對於「野生動物」的第一印象 | national geographic / youtube

相愛相殺的小夥伴

我小的時候最喜歡看《動物世界》，在趙忠祥老師抑揚頓挫充滿磁性聲音的介紹下，我認識了獵豹和經常一起出場的「好基友」湯姆森瞪羚（Gazella thomsoni，又譯湯氏瞪羚）。大部分時間，湯姆森瞪羚都是作為獵豹的食物出場，但它倆的關係，卻更像一對相愛相殺的小夥伴。

湯姆森瞪羚| Christoph Strässler / Wikimedia Commons

湯姆森瞪羚的奔跑速度可以達到90公里每小時，僅比獵豹慢一點點，但瞪羚的耐力比獵豹更好，獵豹在捕食時全速奔跑一般不會超過300米，目前確切記錄的獵豹衝刺最長距離是600米，而湯姆森瞪羚則可奔跑2公里左右。如果追逐距離超過了300米，瞪羚基本就能保證自身安全了。而且經驗豐富的瞪羚會在全速奔跑時，利用假動作配合急轉彎甩開獵豹。

只有速度最快的瞪羚能夠躲避獵豹的捕殺，也只有速度最快的獵豹能捉到瞪羚，經過無數世代的演化，世界上就出現了這麼一對腳力了得的小夥伴。在演化生物學上，這種現象被稱為「軍備競賽」原理。

無獨有偶，在北美大陸有一種名為叉角羚（Antilocapra americana）的動物，雖然名字叫羚，但叉角羚和瞪羚關係很遠。它的速度和瞪羚差不多，是北美大陸第一飛毛腿。奇怪的是現生美洲大陸的食肉動物都跑不了這麼快，為什麼叉角羚要瘋狂地在跑速上加點呢？

叉角羚。有人認為，綜合速度與耐力兩方面，它才是最善跑的動物 | ALAN SCHMIERER / Wikimedia Commons

一些研究者認為，這要歸功於北美大陸上的另一類貓科動物，驚豹（Miracinonyx），身體結構和獵豹很像，也特別適合快速奔跑，所以驚豹也被稱為「美洲獵豹」。

在遠古的北美大陸上，驚豹和叉角羚就像非洲大陸的獵豹和湯姆森瞪羚一樣，相愛相殺。但在12000年前冰河時期結束時，驚豹和劍齒虎、猛獁象等動物一起滅絕了，只留叉角羚生存到現在獨孤求敗。但也有人認為，驚豹的身體結構，並不像獵豹那樣高度適應奔跑，我們也沒有發現過叉角羚和驚豹互相捕食的證據，自然選擇的壓力是十分複雜的，把叉角羚的速度，單單歸因於一個驚豹，未免過分簡化了。

貓中的戰五渣

獵豹的毛色呈黃褐色或金黃色，腹面略淺，身上有很多黑色的斑點。有一些獵豹毛皮的斑點延伸成大塊的條紋狀黑斑，被稱為王獵豹。曾被認為是一個獨立的亞種，但後來的研究表明，王獵豹的父母有可能都是正常的色型，這是一個由隱性基因控制的突變。獵豹也有黑色的突變色型，但極其稀少，目前確認的個體僅有兩例。

獵豹面部有兩道黑色的「淚痕紋」，這是獵豹最具標誌性的特點，有人認為，條紋可以發揮「墨鏡」的作用，在白天捕獵時減輕陽光刺眼，但這種說法沒有得到科學驗證。

王獵豹背上的豎條紋 | Steve Jurvetson / Wikimedia Commons

獵豹每胎生幼崽3~6只，最多的記錄是9只。獵豹的幼崽背上有一道蓬鬆的鬃毛，有一種說法認為，這是在擬態非洲一霸的平頭哥——蜜獾（Mellivora capensis），蜜獾背上也有淺色的鬃毛，而且蜜獾脾氣惡劣又有臭腺防身，一般的食肉獸不敢招惹。但這種都市傳說式的假說缺乏根據，獵豹最大的天敵——獅子殺死小獵豹的時候，從沒怕過這道「莫西幹」髮型，而且獅子殺蜜獾也並非難事。

蜜獾 | Jaffacity / Wikimedia Commons

小獵豹背上的條紋和蜜獾確實有幾分相似 | Pixabay

獵豹幼崽的命運多災多難，獅子和斑鬣狗密度很高的塞倫蓋蒂，成活率只有5%左右，而獅子數量較少的地區，成活率可以達到30%。即便如此，在貓科動物中，獵豹幼崽的成活率也是相當低的。實際上獵豹在貓中是個名副其實的「戰五渣」。為了抓瞪羚，將有限的技能點全都點到了速度一邊，力量方面沒有發展。大多數獵豹捕食體重60公斤以下的中小型羚羊， 生活在小型有蹄類動物稀缺地區的獵豹，也會捕食一些大型獵物。

獵豹搶奪劍羚（Oryx sp.）的幼崽，被成年劍羚驅逐 | national geographic / youtube

獵豹在面對其他大型肉食動物，如獅子、斑鬣狗或豹的時候，往往就只有逃跑的份兒了。這幾種動物只要有機會，便會毫不留情地將獵豹殺死，可能是為了消除自己領地上潛在的競爭者，更有研究表明，在一些地區生活的豹，很擅長追蹤並捕食獵豹。

「土豪」虛榮心的犧牲品

獵豹曾廣泛分佈於舊大陸，亞洲和歐洲都曾有它們的身影。近一萬年內，尤其是人類文明興起以後，獵豹已經在歐洲徹底消失。在100年內，非洲獵豹的分佈範圍減少了將近80%，在東非、南非、奈米比亞、波札那和坦尚尼亞有幾個較大的種群，總體數量估計在10000只左右。

威克斯（Edwin Lord Weeks）繪製的印度拉賈斯坦的出獵場景，人們用飼養的獵豹捕捉羚羊等動物 | Wikimedia Commons

而在亞洲，獵豹曾分佈於西亞、南亞，但到了近代，獵豹的棲息地在數十年間迅速地萎縮，現在只有伊朗極小的區域裡，還有一個數量極小的種群，只有100只左右。偶爾有在阿富汗、土庫曼和巴基斯坦發現獵豹的訊息，但缺乏可靠證據證實其存在，2015年曾經在阿富汗發現一張獵豹皮，被認為是獵獲自當地殘存的獵豹，但這張皮很可能是從伊朗販賣過來的。

美國魚類及野生動物管理局的法醫實驗室（Wildlife Forensics Lab）存放了大量的野獸毛皮，獵豹也包括在內 | U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters / Wikimedia Commons

威脅獵豹生存的因素，主要是人類活動的影響，尤其是農業開墾以及放牧，造成獵豹的棲息地減少及破碎化。耕地面積的增加讓獵豹的主要食物來源——中小型羚羊數量銳減，而在牧區，獵豹雖然對家畜的危害很小，尤其是對牛等大型牲畜幾乎無法造成傷害，但牧民已然將其視為害獸並加以捕殺。

《元世祖出獵圖》局部。元劉貫道作。馬背上坐著一隻從異國輸入的獵豹 | Wikimedia Commons

偷獵也是獵豹數量下降的一個重要原因，部分偷獵者為了獲取毛皮，更多則是捕捉獵豹幼崽作為寵物；

中東地區自古就有飼養獵豹作為寵物的習慣，這樣的陋習被視作身份的象徵。很多白袍土豪都熱衷於飼養獵豹作為捕獵娛樂的工具，前衣索比亞皇帝海爾塞拉西、前伊朗國王巴列維和沙烏地國王薩勒曼的宮殿中，都有幾隻獵豹。絕大多數獵豹都是非法捕獵並通過索馬利亞的港口走私運往中東，而在運輸過程中獵豹的死亡率極高。在中東，同樣因為虛榮心遭難的野生動物，還有遊隼和獵隼（被飼養為「獵鷹」），以及犀牛（犀牛角被製成刀柄，當作珍貴的工藝品）。

飼養獵鷹是另一項對於野生動物種群危害很大的奢侈活動 | Jan Smith / Wikimedia Commons

對於我來說，幸福就是躺著晒太陽玩手機。而對於獵豹，也許它的幸福就是填飽了肚子躺在草叢裡，打著哈欠，永遠不必成為別人炫耀財富和身份的犧牲品。希望在不遠的將來，我和獵豹都能實現這小小的幸福。

作者：二豬