尼羅河是古埃及文明的中心。埃及最大的金字塔群，就聚集在距離尼羅河以西幾千米的沙漠地帶。這個金字塔群是由31座古老的金字塔構成的，其中包括著名的胡夫金字塔。
一直以來，考古學家都沒有找到令人信服的證據來解釋，為什麼這片金字塔遺址會坐落在距離尼羅河這麼遠的地方。
在一項新發表於《通訊地球與環境》雜誌的研究中，一組研究人員利用衛星圖像和地質資料，揭示了尼羅河的一條已經消失的支流。研究人員認為這條支流在這些金字塔的建造過程中發揮了重要作用，它很可能被用作將工人和建築材料送往金字塔遺址的運輸渠道。
一條變化的河流
幾千年來，尼羅河及其河漫灘為埃及人民提供了食物、農業和水。直至今日，埃及的大多數人口仍然生活在尼羅河流域。然而，就像其他河流一樣，尼羅河也會隨著時間的推移而調整和變化。人類隨著這些變化遷徙移動，文明也在這些變化中起起落落。
通過解讀埃及的地貌，可以發現隱藏在地表之下的曾有過的河流及其支流的痕跡。有證據表明，埃及一些重要的考古遺址與尼羅河的關係，並不像它們建造時那樣密切。但是，要全面地繪製出這些已經消失的水道並非易事。
在新的研究中，研究人員在尼羅河以西幾千米（2.5~10.25千米）處，發現了一條幹涸的河道，這條河道長約64千米，深2~8米，寬200~700米，這一寬度與現如今的尼羅河河道寬度相似。
利用衛星圖像、高解析度數字高程資料和歷史地圖，研究人員對這條支流進行了追蹤，並將其命名為Ahramat支流。
古老的Ahramat支流的水道與大量的金字塔相結，這些金字塔可以追溯到古埃及古王國時期和中王國時期。（圖/Eman Ghoneim et al./ Communications earth & Environment）
Ahramat支流位於大部分金字塔所在的西部沙漠高原的山腳下。這些金字塔都有通往Ahramat支流的堤道，一些金字塔的堤道比其他金字塔更長，角度也不同。過去，學者一直在爭論金字塔的建造位置的重要性。而正好流經它們的水路可能是一個重要因素，因為它為建築工人運送材料到工地提供方便的途徑。
這些金字塔可以追溯到古埃及古王國時期（約公元前2700~前2200年）和中王國時期（公元前2050~前1650年），跨越了第三王朝時期和第十三王朝時期。這表明Ahramat支流在金字塔建造的多個階段都很活躍。
Ahramat支流發生了什麼？
在繪製出Ahramat支流的地圖後，研究人員分析了它的景觀和形狀，並從河道中採集了土壤和沉積物樣本。在一處位於吉爾扎鎮附近的取樣點，他們還發現這裡填滿了與周圍其他沉積物和下面的基岩不同的泥質和砂質沉積物。這表明，隨著Ahramat支流中的水流改向在現代尼羅河河道中流動時，Ahramat支流就已經被洪水中細緻的沉積物慢慢掩埋。
研究人員表示，Ahramat支流和現代尼羅河有可能曾經共同活躍過一段時間。Ahramat支流的移動和水量減少，可以解釋為該地區降雨的減少和乾旱的加劇導致的水流量的總體減少。但關於導致Ahramat支流向東移動並最終乾涸的確切原因，研究人員尚沒有答案。
一種可能是，Ahramat支流可能逐漸流向了地勢較低的河漫灘，也就是尼羅河現在所在的位置。第二種可能是，構造活動使整個河漫灘向東北傾斜，導致Ahramat支流逐漸流向地勢較低的河漫灘。第三種可能是，由於北非撒哈拉沙漠的沙漠化，被風吹來的沙子增多，填滿了Ahramat支流的河道。
發現並了解Ahramat支流，為考古學家提供了一個新的可以發現更多的古埃及定居點的線索。它的出現意味著，埃及人可能依靠水路而非陸路來運輸建造金字塔的材料。這一發現凸顯了古埃及人可能比我們之前以為的更為務實。
#創作團隊：
撰文：小雨
排版：雯雯
#參考來源：
https://theconversation.com/we-mapped-a-lost-branch-of-the-nile-river-which-may-be-the-key-to-a-longstanding-mystery-of-the-pyramids-230092
https://www.nature.com/articles/d41586-024-01449-y
https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.adk4728
#圖片來源：
封面圖&首圖：Spencer Davis / Unsplash