凌晨三點，埃及茉莉花產區中心的加爾比亞依然酷熱難耐。
黑夜籠罩下，母親赫巴叫醒了她的四個孩子——他們早早起身，前往茉莉花園開始採摘。
最小的孩子只有5歲，最大的也才15歲，每個人都因為睡眠不足而疲倦不堪，但他們必須爬起身，趁著太陽尚未升起，開始一天的辛勞。
——這是他們的「工作」。
世界上大約一半的茉莉花都來自埃及，赫巴和大多數茉莉花「獨立採摘者」一樣，不擁有自己的土地，只能在小農場工作。
茉莉採摘必須在夜間進行，避免陽光的炙烤損壞這些嬌嫩的花朵。
然而，在黑暗中採摘茉莉花十分困難。一家五口唯一的光源是赫巴的頭燈，昏黃的光線微弱而模糊，只能勉強看清茉莉花的輪廓。
一整夜過去了，赫巴和幾個孩子一共摘了三斤茉莉花。
三分之一的收入要歸土地所有者，他們五個人辛苦一夜的工資，僅有1.5美元（約10元）。
這是一個低到驚人的價格。
然而這些在此時此刻如此廉價的茉莉花，卻會流向世界上頂尖的國際美妝公司，被加工成包裝精美的大牌香水，賣出昂貴的價格……
最近，BBC發佈了一份關於埃及童工悲慘遭遇的調查報告，名為《香水的黑暗秘密》（Perfume’s Dark Secret）。
報告指出，這些國際知名的美妝品牌，竟然在埃及非法僱傭兒童採摘茉莉花，以此壓低收購成本！
在埃及，許多家庭和赫巴一樣，依靠茉莉花采摘維持生計。
然而，茉莉花的定價權，卻由收購的資本家一手掌控。
這些國際一流的品牌以自身強大的實力，為了控制預算，將人力成本壓縮至最低。
因為他們知道，在埃及通貨膨脹率創歷史新高的現在，生活在貧困線以下的採摘者比任何時候都更需要這份工作。
根據BBC調查發現，雖然埃及不允許任何童工在夜間工作，但像赫巴一家這樣的情況比比皆是。
由於收購價太低，一個獨立採摘工永遠無法掙到足以養活孩子的錢。
當地幾乎所有貧困者都不得不讓孩子們也參與其中，每個小農場裡都有很多采摘工是15歲以下的兒童。
赫巴的女兒由於長期採摘茉莉花，出現了嚴重的眼部過敏症狀。
醫生說如果不治療，繼續這樣下去會對視力造成嚴重影響……
但她沒有辦法停下來。
停下來，就是餓肚子。
根據埃及官方的統計，在埃及，約有130萬到300萬童工，佔到兒童總數十分之一。
除了茉莉花采摘，埃及的童工們遍佈在各行各業。
農田車廠到處都可見童工蹤跡；
路上也有為數眾多的童工駕駛嘟嘟車、當清道夫；
有童工長期暴露在水泥粉塵中；
有的在溫度達到900攝氏度的磚烤爐或烤爐附近工作……
這些非法童工工時很長，其中70%一天工作超過12個小時。
他們會因為體型小而被人欺負，還得因為「非法」而承受僱主的不合理待遇，面臨低薪壓榨、虐待和性騷擾等威脅。
在埃及，82.2%的童工都暴露在危險惡劣且對身體有害的工作環境中。
有些童工甚至會為了生計，前往當地最艱苦的採石場工作。
他們用危險的大型機械處理石材，周圍裸露的電線時刻威脅著他們的生命，空氣中飛揚的粉塵會發展成嚴重的呼吸疾病，甚至會導致死亡。
由於貧窮，這些童工只好忍淚繼續工作下去。
很多人都必須從七歲開始工作賺錢養家，有些孩子甚至從來沒有去學校讀過書。
但他們沒有任何辦法。
從出生開始，他們就沒有第二條路。
在埃及的貧困者之中，孩子是不會擁有童年的。
這些孩子周圍的同齡人，每個人都是如此，每個人都需要努力工作才能活下去。
有些孩子甚至不知道自己在被壓榨著：因為他們從未經歷過不被壓榨的生活。
在埃及，童工問題由來已久，最近卻愈發嚴重。
作為中東地區人口最多的國家，埃及過去三十年裡人口翻了一倍，並在2020年成為了地球上第14個人口過億的國家。
這個國家的人口年齡分佈像金字塔，呈現出明顯的三角形結構，兒童極多。
然而，埃及這片土地，能養得起這麼多人嗎？
儘管擁有100萬平方公里的國土，但其中94%都是極端缺水的沙漠，一億人口只能聚集在不到5萬平方公里的尼羅河沿岸和北部沿海區域。
再加上產業結構問題，這個國家完全無法享受到「人口紅利」，只能面臨日益嚴重的經濟問題。
他們從歷史悠久的富饒之地，變成了70%的糧食都需要依賴進口的缺糧大國。
許多人都在溫飽線上掙扎。
從上世紀60年代起，埃及50%以上的人口每月依靠政府食品補貼過活。
對於貧困家庭來說，多生孩子、多拿補貼、多增加童工勞動力，是維持家庭生計的唯一辦法。
畢竟，埃及的大多數工作都和茉莉花采摘一樣，是勞動密集型的，沒有太多技術含量，兒童也能參與其中。
此外，還有一個原因是，貧困地區教育資源匱乏，學校設施不足，導致許多孩子無法接受正常教育，更容易被推向勞動市場。
當地人已經習慣了讓孩子出去工作，這幾乎成了一種傳統文化，連法律都無法制止。
產業鏈上游的資本家們，在看到了這些「弱點」之後，只會像是禿鷲一樣圍上來，榨乾他們的每一滴血。
壓價，再壓價。
這些孩子們根本無法拒絕。
回到茉莉花采摘。
其實，國際香水大牌在很久之前就開始宣稱堅決禁止童工，甚至簽署《聯合國消除童工承諾書》，標榜自己是「道德採購」。
他們表面上承諾供應鏈透明度和打擊童工，但顯然並未履行承諾。
他們只是儘可能低價收購，從不在乎採摘者是否能維持生計。
在赫巴第一次知道香水在國際市場上的售價時，她感到震驚不已。
「……可這裡的人，一文不值。」
「我不介意人們使用香水，但我希望香水的使用者們能夠幫助我們，看到這些孩子的痛苦，為我們發聲。」
在媒體曝光後，被曝光的品牌連忙公關，宣稱自己將進行整改，努力改善採購社區的生計。
然而，這很可能只是治標不治本。
對於這些孩子們來說，出生的那一刻，就已經註定他們只會擁有被偷走的童年……
